他走近一步，正欲提出新的疑問，一道輕浮且懶散的聲音從身後傳來，帝國上將塞德里克銜著一根點燃的長雪茄步入主控室，拍了拍他的肩膀。

「別折騰了，老兄。折騰什麼都來不及的，這艘星艦得在聖子大典上接受皇室閱兵，就十天了。」

衛瓷微微蹙眉，他不喜煙味，不動聲色地站遠了些。

元帥與這位上將並不親近，塞德里克吊兒郎當，愛好鑽營，最愛掛在嘴邊的便是「我的某某恩師」、「我的某某兄弟」，在每一次皇室成員們出席的場合，他都殷勤地與幾位殿下攀談。

他對帝國下一任執政官的人選高談闊論，無非是三殿下亞倫，長子法比安，露西拉·佩洛涅特中的其中一個。元帥不清楚他具體擁躉誰，總之這樣過早押注的行為讓人反感。

「這不是有Enki記錄的檢修日誌嗎？」塞德里克的手指在浮空光幕上撥弄幾下，軍方的超級計算機Enki隨即為他調出密密麻麻的人員進出記錄。

「你看，來往的都是機械師與技工，你也知道只有將軍以上的級別才有權限熄滅星艦核心、更換容器吧？沒什麼事，Omega就是太敏感。」

塞德里克露出一個輕浮的笑，瞥了一眼元帥的後頸，衛瓷眉頭蹙得更緊，「上將，不要說這樣的話。」

「抱歉啦。」塞德里克聳了聳肩，搖晃著腦袋走出了主控室，隱約還能聽到他哼著歌。

衛瓷斂起眼睫，壓下心頭的煩亂，即使有執政官大人的敕令在，他的話語終究沒有過去那麼有力、令人信服、且不容反駁。

他的視線又聚焦在容器上，它看起來沒有任何異樣，然而因直覺帶來的不安仍未散去。

在大典前夕，他有必要再登艦一次。

-

聖子大典開幕前一日。

艾妲正在一面巨大的落地鏡前試裝，不斷有機械女侍捧著款式不一的禮裙與珠寶進進出出，她捋了捋自己鬢邊垂落的髮絲，餘光瞥向一旁座椅上昏昏欲睡的女Alpha。

阿灰還是一身廉價纖維，這個出身於礦石星的貧窮學生百無聊賴地歪倒在椅中，一臉呆滯地與艾妲四目相對，「殿下，非要我陪著您嗎？不管是有名分的那個，還是沒名分的那個，我想都會很樂意待在這兒的。」

「沒事可做的話，看看你媽媽，撥個通訊給她。」艾妲微微低頭，將紅寶石耳墜戴上。

「跨恆星通訊太貴。」

「你的終端里有二十萬新幣。」

「……」阿灰愣了一會兒，呆板地說，「但沒什麼意義，殿下，她這樣人不人鬼不鬼的，也不能說什麼話……我也有點，害怕看見她痛苦的樣子。」

「……」

兩人間的氣氛陷入沉默。

在一個月前，礦石星，二十三區，鉛灰色的穹頂下，艾妲用平靜的語氣講述完了尤金吐露的萊珀家的秘密，她轉頭看向阿灰的手臂，那上面布滿凹凸不平、猙獰可怖的疤痕，「輪到你了。告訴我，這些傷痕是怎樣留下的？」

「還有一個問題，殿下，最初見到我時，您是怎麼確定我來自礦石星的？帝國的大部分人可能都不知道這個星球，更遑論辨別口音了。」

「我的第一個鞋匠，他是礦石星人。」艾妲冷淡道，「他的發音很奇特，我一直記得。」

「喔……原來如此。殿下那時便對我有所圖謀了吧？」

阿灰的語調沒有起伏，但歪了下頭，有種天然且無辜的戲謔，艾妲淡漠地說，「是你先蓄意接近我的。」

「好吧好吧，別跟草民計較了。我來回答您的問題，您差不多也有些猜到了吧？」阿灰舉起手臂，將那些已經癒合的怪異傷口毫無保留地展示給艾妲，「是礦化病。」

「又叫多發性礦晶感染硬化症。您沒聽過這個名字吧？因為這是一種具有地區性發病特點的不治之症，只在礦石星流行，而我們根本沒有被納入帝國的基本醫療保障體系，這一病名也沒有錄入大篩查中。」

艾妲敏銳道，「發病原因是礦海中的那種晶體嗎？」<="<hr>

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