「回公子，開著呢。前兩日落雪，夫人吩咐花匠將枯枝落葉剔了。開了小門，也讓花匠少走些。」

聞言，紀明轉身朝小門而去。落玉跟在身後喊道：「公子可是要從小門回院子，那可是不行，那門矮小不說，還專供下人所用。公子從此走，要是讓夫人知道了，肯定要……」

落玉話猶未了，紀明已經行出去老遠，無奈只能跟上。

紀明這個決定，可是苦了桑沉焉，是日她在明理堂外的甬道上，等了好幾個時辰。

從天光大亮等到幽幽暗夜，直到落鎖的時辰快到了，桑沉焉才從二府之隔的角門回了府。一身寒氣，額前的碎發上還染著冰珠子，惹得褚夫人厲聲訓斥：

「桑桑，你都十二了，為何還這般胡鬧。瞧你這鬼樣子，又是何處丟人去了。你如今附學在明理堂，那可是紀府的地方。要不是紀尚書同你阿爹相交，你能去明理堂念書。」

褚夫人氣得有些狠了，不停念叨著什麼要好好與人相處、莫要跟你五哥一樣胡鬧、你到底是個姑娘家……

還是桑鈺嫣和桑正陽二人拉著，桑沉焉才得了空隙跟阿娘撒嬌：「阿娘，是我胡鬧了，還請阿娘恕罪，原諒我這廂。孩兒今日吹了冷風，有些頭疼，阿娘可是瞧見了。」

說著在褚夫人懷中蹭了蹭，活脫脫一副小貓模樣。

桑鈺嫣：「阿娘，且不論桑桑今兒何處去了，方才孩兒見她進門之時，胸前的衣襟都濕透了，估摸著是在何處染了寒氣。這天寒地凍的，桑桑還小……」

話未說完，褚夫人驚呼起來，「這般要緊的事情，你怎的不早說。你三妹沒心沒肺，萬事不放在心上，從來不會照顧自己。這……讓顧媽媽去請個大夫來，趕緊的，快去。」

母女三人，一人轉移話頭，一人撒嬌，一人叫嚷著喊顧媽媽，忙碌碌瞧不見他人。

一旁的桑正陽端坐在圓凳上，一手安在桌上，很是坦然地端起茶盞。暗自嘆息：多少年了，母親就是這般，只要事關桑桑，就沒個清醒的時候。合著她和二妹是撿來的不是。

腹誹一句，面上甚也不顯，茶水還未入口，耳畔傳來褚夫人的喊聲：「正陽，你還坐得住，你三妹妹都燒起來了，你也一點不擔心。」

因著桑沉焉的突然高燒，褚夫人這口氣出到一半，便沒了個去處。順著顧媽媽出門的身影，瞧見桑正陽，這一口氣就出到了這裡。

桑正陽險些自己潑了自己滿衣襟的茶水。

他可是擔心著呢，就是面上不顯罷了。

桑沉焉今日的執拗引得她受了寒，發了燒，滿屋子的人折騰了一兩個時辰，才算將這事兒了了。

偏生她這個正主，除了面色紅潤些，甚也瞧不見異常。睡前還哄著褚夫人，「阿娘，我往後定然好好在明理堂念書，一絲不胡鬧了。如今二姐在家幫著母親料理家事，可是二姐早晚會是別家的新婦，到時候，我就來幫母親，讓母親成日開開心心的。」

褚夫人側坐在榻沿上，低頭拉著桑沉焉的手，瞧著自家三姑娘。她整個人都深深地埋在被褥里，僅露出個腦袋，雙頰紅潤，眼眶略有些浮腫。都這般模樣了，還知道說話討人開心。

登時眼角有些濕潤，「胡說些什麼，新婦不新婦的，還早著呢。你二姐是個好姑娘，比阿娘當初好了太多。阿娘給她尋夫婿，都得好些時候呢，輪到你，那就更早了。你而今在明理堂好好念書。阿娘不會，教不了你什麼，你，」

說道此處，褚夫人頓住，有些覺得對不住自家孩子。

正陽是個公子，有父親教導，往後混跡，與內宅一道上，懂得多少，倒是不太要緊。可是這兩個姑娘，她委實沒什麼能教給她們的。

褚夫人不過是個小吏之家，早年嫁於桑家幼子，看重的本就是他幼子的身份，無甚宗族家務操心。奈何這些年丈夫的官職越來越好，直至國子祭酒。

尋常事務，褚夫人還能料理一二，可事關官眷走動，迎來送往，就差了許多。二姑娘桑鈺嫣，無人教導，不過觀摩了隔壁戚夫人行事，回家請了嬤嬤教導，便已經學得有模有樣。

最令人頭疼的三姑娘，桑沉焉，一點子心眼也無，跟她這個阿娘一樣。褚夫人一面希望她嫁個簡單的人家，一輩子這樣，一面又希望她不要這樣。

身為內宅婦人，丈夫的信任和寵愛固然重要，可最要緊的，還是本事，自己要立得住才行。

替桑沉焉掖了掖被角，褚夫人柔聲道：「我兒，在明理堂，能學會，咱們就學，」

後半句，褚夫人沒說出口，「倘若不能，家中也不指望你如何，姑娘在家的時日，快樂才是要緊的。」

……

許是昨夜的高熱到了後半夜才全然發作，桑沉焉翌日沒能起來，褚夫人遣桑正陽去湯先生處告假。

這假，一告就是三日。

這日，天色暗沉，湯先生頭風發作不能講學，吩咐明理堂的姑娘公子們各自研習。

來明理堂東側上學的公子，也就紀大公子紀明、四公子紀翀、八公子紀翼，以及桑五公子桑正陽。

四公子和八公子，年歲尚小，單獨在一處，紀明和桑正陽年歲相當，且都即將春闈，自然在一處。

紀明今日與往日有些不同，瞅了桑正陽好幾眼，惹得桑正陽小聲道：「紀大公子，你不過是去了趟北地，莫不是染上了什麼特殊的癖好。我可是好著呢，別來。」