待到下晌，湯先生評了姑娘們早間的課業，到東側給公子們講學之後，桑沉焉趁著空檔，端起書案一旁的食盒，放在火爐上煨著。

冬日的火爐，銀絲炭燒得通紅，劈啪作響。因著明理堂中不用丫頭伺候，姑娘們時常自己動手。甫一放上去，她便轉身同錢弗若閒話。

已然三五句話功夫，桑沉焉還沒聞到熟悉的桂花香，歪頭想著：是不是阿娘今兒失了準頭，做得不好了。

轉念一想，阿娘雖然有時不甚靠譜，可於吃食一道上，從未失過手。想著便轉身往爐子跟前，打算嘗了一口。

粥還未咽下，桑沉焉便定住不動了。軟軟糯糯，香甜無比，是出自阿娘的味道。

可，一點子桂花的影子也無。

霎時間福至心靈，她想到了午後命人送去紀大公子處的那盒。

這是哪個小丫頭，送錯了東西，可是害苦了你家姑娘啊。

本想厚著臉皮繼續討好，誰曾想，這是徹底絕了拜師的希望啊！

誰家公子喜歡這口味，就是五哥也嫌棄得很。

外頭天色尚早，忐忑中回到書案後。桑沉焉巴巴地望著窗外，厚重陰沉的烏雲滿天，無聲在天空中緩緩飄蕩。

她現在，也好想如這朵雲一般，從二府之隔的小門，飄蕩回去。

約莫時辰差不多了，桑沉焉在幾位姑娘詫異的目光中，書案也不收拾，拎起裙擺就出門而去。

身後有厲鬼也莫過於此。

錢弗若：「她今兒是真的不一樣了！」

紀挽月、紀皓月二姐妹順著錢弗若的目光，望著桑沉焉的背影，點點頭。

桑姐姐該是真的放棄學習了。

幾人還未收回視線，就見一小廝從甬道快步而來，在桑沉焉跟前停下，見禮，說話。

雖聽不見小廝說了什麼，可顯見不是什麼好話。無他，隔了泰半個庭院，也能瞧見桑沉焉陡然沒了精氣神，折彎了脊樑。

「阿姐，你瞧，那可是大哥身邊的落玉。他來找桑姐姐做什麼？」紀皓月不解。

來不及驚詫，又見桑沉焉灰溜溜地跟著落玉離開。

紀挽月有些結巴，「莫不是午後的臘八粥……惹了大哥不快。」

紀皓月辯解，「大哥雖然……」，說道此處頓住，因她也不知說個什麼。紀明往日在家，也同兩個妹妹不甚親近。再者，紀明日日在家的時候紀皓月還小，根本不記得什麼。

錢弗若厲聲道：「雖然什麼雖然，看他那樣，端方君子，卻是個慣會捅人心窩子的。」轉頭告誡兩位表妹，「你二人還小，別被騙了。」

不能當面將紀明如何，錢弗若借著這個檔口，發泄著那日的不滿。

什麼北地黃公子，文武雙全，好得不得了。一聽她阿爹將人夸上了天，她就知道肯定如紀明一般，都是一個模樣。

文士君子，話不到一處。

她將來的夫婿一定不能是這樣的。

而桑沉焉跟在落玉身後，行走在幽長的甬道。抬頭是一方長長的烏雲，兩側青磚黛瓦，隨著群裾浮動，鞋履輕起，越發暗無天日。

桑沉焉無聲罵道自己：連自家五哥都惹不過，何苦來招惹紀大公子呢！

課業不佳，左不過就被錢弗若笑話兩句，被阿娘嘮叨兩句，都無甚大不了。

我的親娘三舅姥爺啊！

無論桑沉焉如何後悔，還是到了絳雪軒。

穿過甬道，豁然開朗。踏上小徑，一路的如意踏跺，看似隨意卻恰到好處。緩步而行間，腳邊幾叢青翠，身側些許芭蕉。寬大的芭蕉葉，折腰而下，倒映在東側的一汪碧池中。

此處的景致與明理堂的開闊疏朗截然不同，很有幾分江南水鄉的婉約娉婷。

於如斯美景下，紀明負手而立，站在明間屋檐下。僅一襲素袍，莫說披風摺扇，就連前些日子配於腰間的玉珏也不見。

不知落玉何時離去，桑沉焉提了一路的心，待見到這抹身影，便落回半顆。

見他面上依舊是那日所見，看不出個甚。桑沉焉也不知該不該為今日的莽撞道歉，遂一直沉默著。

良久，忽聽頭頂傳來清冽的聲音，「桑三姑娘前些時日不是說道，要跟我學習課業麼。怎的，幾日不見，後悔了。」<="<hr>

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