一番話將錢弗若說得當場愣住，這，好歹是她的表哥好不，沒得去給別家的姑娘講學，拋下自家表妹的道理。

氣得胸口不斷起伏，「桑三，你莫要騙人，你說的可是真的？」

「我桑家三姑娘再好不過了，何時騙過人。」

桑沉焉趁著錢弗若氣得發蒙，將衣袖從她手中奪出，朝著絳雪軒狂奔而去。

只留下錢弗若在原地罵罵咧咧，一會兒說道要去找桑正陽做先生，一會兒說道要回家找自家哥哥做先生……

紀挽月見著不忍，上前安撫道：「表姐，明理堂左不過就我們四個姑娘，誰前誰後都無甚關係。你想開一點。」

錢弗若：「什麼沒關係，很有關係。他是我表哥誒！」

更重要的，她沒說出口——都一樣是姑娘，為何表哥願意給她桑沉焉當先生，卻是直言了當地用黃公子將她這個表妹打發了。

不公平！

害得她不定什麼時候就要退學了，還念什麼書。

到底經不住人背後念叨。桑沉焉眼下腰背挺直，跽坐在絳雪軒西側書案後，倏忽打了個噴嚏。她笑笑，定然是錢弗若在在背後說她。

不過，於勝利者而言，這有什麼干係呢。

「桑三姑娘，這些時日越發冷了，可是今日出門穿得少了？受了寒？」

照舊是往常的位置，紀明的聲音從右側傳來，分明是再尋常不過的關切，可落在桑沉焉耳中，則成了：

桑三姑娘還是好生照料自己才是，省的病了耽誤課業。

「無事，紀大公子不必擔心，我好著呢。不過是方才走得急，嗆了口冷風，不妨事的。」

不耽誤課業，您老就放心吧！

宛如沒聽見桑沉焉的應答，紀明招手令落玉送來一碗薑湯。

乳白的瓷碗，發黃的薑湯。偌大一碗，頗有些握不住。桑沉焉感受著從手心傳來的滾燙，鼻尖縈繞的辛辣之氣，更有右側傳來的灼灼視線。

手中的湯匙險些掉在地上。

「怎麼，桑三姑娘是覺得自己身體很好，用不著我如此擔心了。」

桑沉焉猛地搖頭，何至於如此，何至於如此。

一口下肚，發自丹田的熱氣令桑沉焉有些發蒙。因著紀明還在看著，她手中的白瓷碗碟，不知該放下，還是繼續握在手中。

這麼也不是個事兒，桑沉焉節提著一口氣，小心翼翼道：「紀大公子，喝完了，一滴不剩。」

如此，候著的落玉才得允進來收拾。

待落玉前腳走開，紀明沉聲道：「眼下已是臘月十五，明理堂休假在即，三姑娘的《勸學》還是早日學成得好。」

桑沉焉這下真搶了一口氣，雙眼通紅，淚眼汪汪，側頭望去，「紀大公子，就不能寬限兩日麼？」

明理堂再有三天就閉館了呢！

少女淚眼盈盈，頗有幾分可憐，不知是觸動了何處，紀明道：「那十九和二十這兩日，就在絳雪軒吧。年前念完《勸學》，年後才好開始別的。」

第6章 賦詩

◎紀大公子是個披著少年皮的老夫子◎

明理堂上學的最後一日，湯先生沒有講學，而是領著公子和姑娘們，於庭院看雪。

明理堂廊下那處並不寬闊的地方，擺著三五個火爐，湯先生跽坐上首，桑正陽和幾個公子於左側落座，桑沉焉等幾個姑娘於右側落座。紀明身為湯先生最為看重的弟子，親自伺候在湯先生身側，二人共用一個火爐。他不動聲色撥弄炭火，讓其燒得更旺些。

半夜開始的大雪，紛紛揚揚到如今已然白茫茫一片。湯先生順著明理堂外側的甬道望去，大雪順著屋檐簌簌而下，隔絕了視線，自成一方天地。

湯先生嘆氣，「真是極好的一場大雪。」

雖是讚嘆的話，可話里話外的意思卻有些哀傷。

紀明知曉湯先生話語中未盡之意，寬慰道：「先生何出此言。濱江一帶地處極寒之地，無論今歲我朝如何，有些事情都是改不了的。」

話至此處，除了知道一二的桑正陽之外，剩餘人等才明白過來，湯先生這是在感嘆時事。

聽聞世代居住在濱江的月氏部族，天性殘暴，極為喜歡掠奪。不知今歲冬天，北地又是個怎樣的局勢。