都是些祝福的話，更是轉述先生所言，然，從宋稟口中說出，總有那麼幾分怪異的味道。

紀明聽罷，驚愕之情來不及隱藏，徑直浮現臉上，怔了怔，「此等大恩，我如何受得起。還是勞煩宋兄帶回去，再給康先生帶句話，我紀明何德何能，一沒在先生跟前孝敬，二並非先生座下弟子，當不起，當不起。」

起身朝著東北方向，拜了拜。

宋稟勸道：「兄長這不是為難我麼。我雖也不是先生弟子，可他老人家一片慈愛之心。話說道我跟前，我自該聽從先生吩咐。如紀兄所言，將這書冊帶回去，如何能行。料想先生是因著不能收兄長為徒，這才遣我送來書冊，以助兄長科考。」

一人推卻，一人堅持，二人就在吸風樓大廳中，你來我往。終究是架不住宋稟的勸說，紀明小心翼翼將書冊放於匣子內，擱在翹頭案一側。

正事已了，二人閒談幾句，就此作別。

獨留紀明在樓內，雙手輕輕拂過書冊，久久不願打開。

在外遊學這兩年多，他走過不少地方，見過不少人，可對他最真心的，當屬橋縣康先生。康先生不在書院，而是自己辟了茅廬，於寒風中教授學問，弟子幾何，老僕一人。

初見那日，也是這樣的天，滿地飄雪，遮天蔽日。康先生伶仃一人，於茅廬下煮茶，青煙裊裊，孤寂悽愴。紀明打此路過，心有不忍，主動上前搭話，討了杯茶喝。

二人從謝將軍，說道惠園，從官家登基之初種種，說道而今二府三司。引為知己，相見恨晚。

匆匆一別，已是一年有餘。

書冊托在掌心，紀明覺得重若千鈞，險些無法承受。

大恩在此，也不知明年是個怎樣的光景。

他今年已然十八，再過個幾天，便十九了。空有一腔熱血，卻一事無成。念及此，嘴角扯了個無奈的笑。

這大概是宿命！

生於這樣的家庭，他就是他，別無選擇。

沉浸在自我否定中的紀明，渾然忘卻了時間的流逝，直到落玉尋來，問道：「公子，該午膳了。」

紀明回神，啞聲道：「桑三姑娘呢？可是回府用膳了？」

「回公子，仆見著公子有事，早前就請三姑娘回府用膳了。」

既然都妥當了，紀明也沒了再回絳雪軒的必要。

而早前離開，回府用膳的桑沉焉，好巧不巧，於東風樓後遇見了宋稟。

話說從吸風樓出府門，本不該過東風樓，原是宋稟好奇「吸風樓」的由來，多嘴問了一句，小廝答曰：「這是大爺定的，說是取自『吸風飲露』，仆也不明白，都是聽公子說的，要是有錯，宋公子莫怪。」

話至此處，宋稟很是好奇傳說中的紀尚書，問了句，「能不能去給紀尚書請安。」

到了紀尚書長居的東風樓，自然是見不到人的，連進門也無可能。如此耽誤，正好瞧見從絳雪軒出來的桑沉焉。

冰天雪地之間，少女一襲紅色頭蓬，緩步輕移，款款而來。杏眼皎潔，似月光明亮，額前些許碎發也擋不住的激靈勁兒，從微顫的眼睫中迸發。

宋稟遙遙一見，料想她是紀府姑娘，拱手見禮，「紀姑娘安。」

雖不認識他，可男子站在東風樓前，想必是哪家公子前來同紀尚書公務。

桑沉焉回禮，「公子大安。妾非紀府姑娘。」

不及回話，也不及再問，便見著桑沉焉遠去。宋稟站在原地，疑惑道，還有誰家的姑娘？

……

「紀大公子，你不開心麼？」

桑沉焉用書卷遮住自己半張臉，露出一雙眸子，望著紀明。「先生，你不開心呢！」

紀明顯見的有些低落，冷聲道：「何以見得？」

「我也不知道，可我就是知道你不開心。我這裡有個開心的東西，你要不要？」

紀明不答。

昨夜才得了自家二姐教導，要好好孝敬先生的桑沉焉，如何能後退，繼續哄人，「真的，可好玩兒了。先生是不是嫌棄是小孩子玩兒的。那可不是哦，我五哥也玩兒呢。」

桑沉焉又嘮叨幾句，終究是迎來紀明抬頭。見狀，她取下書冊，跽坐著往前挪了挪。少女活潑好動，就算是跽坐的姿勢，動作起來也有幾分動如脫兔。

她臉上的笑意還未散去，就聽見紀明呵斥，「桑三姑娘，你可知，凡為女子，先學立身。……行莫回頭，語莫掀唇。坐莫動膝，立莫搖裙……」①

聽他一句句斥責自己言行無狀，桑沉焉眼中的火苗霎時滅了個徹底。

先生也太難伺候了！