桑沉焉身為家中幼女，從未在父母跟前體會過不被看重的味道，更是沒有什麼急智，不知該如何安慰她。只得走到她跟前，默默牽著她的手，輕聲道：

「你放心，要是那黃公子是個扁的、圓的，我一定替你想法子。要是我不行，我去求我五哥，你去找找你家中兩個哥哥。如何也要想出法子來。」

錢弗若聽罷，含淚道了一聲「好。」

二人不過又東拉西扯幾句，各自歸家，明理堂泰康一十八年的課業，算是整整齊齊告一段落。

因著午後同錢弗若的話，桑沉焉到了絳雪軒仍舊有些沉悶。如往常一樣跽坐於蒲團上，然腰背塌陷，毫無儀態可言。

手中的《勸學》，翻了三五頁，一句也不能入眼，只聞紙張的沙沙聲，刺耳的緊。

紀明見她有些煩悶，想著許是因為之前的詩作，安慰道：「桑三姑娘來明理堂，不過才兩年光景，學得如何，不甚重要。你一心向學，勤奮刻苦，難能可貴。」

恍惚之間聽見紀明在誇她，桑沉焉有些不敢確認。自打她來了絳雪軒，從未聽過誇讚，一直都是趕鴨子一般的課業。今日該如何，明日該如何，何處不好，該如何補正。

滿滿當當的安排，活像是將她未來幾年的光景都安排了出去。

乍然聽聞的讚揚，桑沉焉不確定道：「紀大公子，這是在說我好麼？」

「姑娘難道不好麼！」

紀明手持書卷，側頭看來。他雙眼明亮如星辰，浩瀚似大海，無邊無際，深不見底，恍若能將人整個吸進去。

桑沉焉看著他，呆呆傻傻道了聲「我當然是個好姑娘。」

而後便見他燦然一笑，嘴角輕輕揚起。方才還瞧得不甚透徹的眸子，此刻如月光撒在海面上，星星點點的光亮，水天一色。

有些不敢繼續看下去，桑沉焉收回視線，將自己摁在《勸學》上，然，終究是徒勞。

腦中一會兒是錢弗若淚眼朦朧，一會兒是紀明星辰大海。

不怎怎的，她托腮道：「女子嫁人，為何就不能自己決定呢。」

「三姑娘可是在愁錢三姑娘和北地黃公子的事？」

「你怎的也知道？？」

紀明放下書卷，並未答話，轉而問起：「姑娘嫁人為新婦，是脫去了母家庇佑，到一個全新的地方。我朝女子出嫁，一般十五六，多則十七八。這般年歲的姑娘，喜歡的，看重的，無非是男子的相貌，學問，地位，諸如此類。

姑娘為人新婦，非三五月，是一輩子，斷然不會有什麼更改的肯呢。」說道此處，紀明好似想到了自家的事，想到了東風樓，想到了他人口中早年明艷嬌媚，如今卻沉穩練達的阿娘……

嘆息著繼續，「夫妻之道，貴在品行，貴在相處。這都是需要父母幫忙把關的。」

說了這般多，皆是觸動自身的有感而發。一十八歲的男子，在個小姑娘跟前說道這些，太不合時宜。

遂，紀明咽下心中那口氣，撿起書卷，繼續研讀。

桑沉焉卻有些不樂意了，「誠如公子所言，是需要把關。可倘若父母將自己的孩子當做棋子，當做踏腳石呢？這又該當如何？」

一想到錢弗若可能的遭遇，桑沉焉有些控制不住自己，言語有些沖，說罷便有些後悔。偷偷去瞧紀明，他還是方才的模樣，面無表情，甚也看不明白。

桑沉焉泄氣地長嘆一口氣。

誰曾想，晚間出了絳雪軒，還未行過那從芭蕉，便聽見紀明在身後吩咐落玉，「待三姑娘明後兩日學完《勸學》，下一份課業改成《孝經》，年前就將東西備好。」

落玉勾著身子，偷偷瞥了一眼尚未遠去的桑沉焉，試圖挽救於她，「公子，《孝經》可是共計十八卷呢。」

紀明無話。

桑沉焉聽得真真的，狠狠踩了一腳踏跺，方才將這口惡氣散出去。

心中暗自罵道：紀大公子就是個披著少年皮的老夫子。

作者有話說：

①李白《折楊柳》

②李世民《望雪》

③張打油《雪詩》

第7章 論語

◎先生，弟子知錯，請先生責罰◎

第二日，桑沉焉分外狗腿，接過落玉的活計，給端坐於書案後的紀明倒了杯茶，「紀大公子，請喝茶。」

紀明右手撫在茶盞上，半晌不送入口中，只盯著她看，看得人心中直發毛。