「你先回去，我在這裡等著先生。」

說罷，退回書案後，權當紀明還在，挺直腰背坐於蒲團，抄起了去年未完成的《勸學》。

她跟著紀明念書，尚且不足一月，可早已很是習慣。先生講的第一篇課業，是《幼學瓊林》。是玩笑，也是深知她的不足。

第二篇課業是《勸學》，先生從未明言是何含義。然如二姐所言，觀一人言行便可知他脾氣秉性，先生講《勸學》，定然是希望她勤奮刻苦，學有所成。

先生的良苦用心，不能浪費。桑沉焉如此勸道自己，幾次三番，終究無效。

心有所念，如何坐得住。

更何況她桑沉焉本就是個跳脫性子。這不，才用了先生的苦心勸住自己，安穩一刻鐘功夫不到，就開始頻頻側頭望著窗外。

嘴裡念念有詞，落玉怎的還不將我的話傳給先生？

非得讓我自己找地方闖過去才行？

幾次起身又坐下之後，她再也坐不住了。一手扶著書案，猛然起身朝外走去。

剛打開絳雪軒大門，就見紀明緩緩而來。他身著家常衣衫，已不是早課間那件玄色袍子。

雖然三姑娘心中已經認定先生出了大事，可他面上依舊和煦如春風。緩步而來的模樣，像極了暖陽的春日，踏著絳雪軒的踏跺，走到她身邊。

「我遣了落玉來回話，三姑娘怎的不回去呢？」

言語柔和，眉眼和順。

桑沉焉驀地有些自我懷疑，「我在等先生。」

「等我作何？」

「等先生講學，去歲的《勸學》還沒學完。」

紀明重複：「我遣了落玉來回話，三姑娘怎的不回去呢？」

桑沉焉不解，老實道：「等先生，我相信先生一定會來的。」

「我若是不來呢？」紀明很是執著。

桑沉焉不知是不是她如此不顧先生安排，執意等候惹了先生不快，心中有些愧疚，低頭。

糯糯道了一聲，「我相信先生一定會來的。」

「你……」

方脫口而出的話，被紀明生生咽了回去。

不知他本要說個什麼，是解釋為何今日臨時缺席，還是安慰桑三姑娘，亦或如去歲一般，言說尋個時辰將今日落下的課業補回來。

良久的沉默，紀明道：「放心，在三姑娘從明理堂退學之前，我都會是你的先生，好好講學。不再缺席。」

他言語帶著幾分堅定，不可更改。

桑沉焉抬頭笑道：「真的麼？」一言已罷，方才想起自己之前的擔憂。

轉而憂心望著紀明，「先生……」

該如何出口呢？桑沉焉很是為難。眼下的紀明，看不出一絲一毫的難過、憂傷，亦或是鬱郁不得志。

他挺直如松柏，立在廊下。昏暗的天色四下集聚，都擋不住紀明頭頂的那方天地。

第12章 往昔

◎母親打算替你尋個可心人◎

這夜，紀府正院暮氣沉沉。

田媽媽隱在角落，目不轉睛盯著戚夫人。早已過了掌燈時分，約莫守夜的婆子已經準備來上夜了。戚夫人還未梳洗，身著大袖衫額，側坐燭火旁，剪燈芯。

朱雀踏龜行銅燈，是早年戚夫人出嫁之時，戚家夫婦二人遣了川南不少能工巧匠，特意打造的。

川南有一則傳說，出嫁的姑娘，在新婚第二夜點燃此燈，定能夫妻和合，相敬如賓。

當年，這燈……

念及往事，田媽媽眼含熱淚，從帷幔後出來，「姑娘，快些歇著吧。左不過才十六，許是消息還沒出來呢。姑娘，又何必等著呢。」

多少年了，年年等，年年盼。

才不過一盞燈芯，戚夫人像是剪了許久。燭火暗下來，戚夫人又盯著它看了許久，「媽媽不急。多少年都過來了。」

話雖如此，可戚夫人半隱在大袖衫之下雙手，緊緊捏著剪刀，活像是要將其捏成個鐵餅一般。

一時無話，燭火搖曳，投在帷幔上的影子隱隱如鬼魅。

忽聞風聲，戚夫人側身道：「來了。」

明間窗門洞開，可見夜色清輝。遙遙走來一人，浩然正氣，連片衣角也不曾翻動。

來者是紀明，他對於屋內的暗沉沉，並不見怪，行禮，「母親。兒子來遲。」