戚夫人幾不可見點頭，並無他話。

「今日開衙，陳掌固托人給兒子帶話，考功司於去歲冬月就定下官員考核，臘月報於吏部孫尚書，趕在封印前呈報崔相公。」

說道此處，紀明已經不知該如何說下去。

年年如此，年年還是要派人打聽。

以往戚夫人並不著急答話，總會等著他完完整整說個明白。今兒不知為何，冷冷地接過話頭，「這幾日就要呈於官家案前，蓋了大印，便發還吏部孫尚書了。可對！」

最末兩個字，異常堅定。哪裡是問話。

紀明忙上前勸慰：「母親不可如此，小心氣急傷身。」

戚夫人渾然不在意，「後面的話，不用你說，我來替你講！你二叔，荊州路江州知府，考功司擬定——恭請上聖裁，你三叔，益利路漢州知州，考功司擬定——恭請上聖裁！

明哥兒，我說的可對。」

這等事情，陪同戚夫人多年的田媽媽也聽了不知多少次，紀明也也是無可辯駁。

不過是三四品地方官員考核，大鄴立朝多年，不論哪朝，從未見過這等情況。

小小地方官，考功司竟然敢如此懈怠。

屋內無人回話，只聞微風吹動帷幔，靜得可怕。

「母親何須動怒，官家膝下幾位皇子已經長成，我還是能等等的……」

戚夫人厲聲打斷：「等，還要如何等。官家登基已經二十餘年，我從川南嫁來京都，也已二十三年。明哥兒，你……」，她聲音顫抖，氣息不穩，「明哥兒，你已經十九了。還要等到何時！告訴我，我們母子還要等到何時。」

等，簡簡單單一個字。

於整個紀府而言，那可是太久了。

像是久遠的從前，京都紀府是天下讀書人心中的朝聖之地。每到春闈，來京都趕考的子弟，頭一件事是尋個落腳之地，第二一件，便是來懷化胡同見見紀府的匾額。

那些年，紀府三朝相公。

那些年，不過才是二十餘年前。

紀明從未見過紀府往日的繁華，卻從小就背負起振興家族的使命。

皇權之下，皆為螻蟻。

行錯一步，紀府子弟，便再也見不到那車馬喧囂、人來人往。如今的紀府，紀老太爺早已不再，僅紀尚書兄弟四個。紀博遠紀大爺貴為戶部尚書，卻終日龜縮在東風樓。二爺和三爺外任，考功司年年不予考核，多地輾轉任職，半分不得升遷。

餘下的，就剩個四爺紀宏遠，不過是個將作監管事，末流。連考功司都懶得看顧。

小一輩中已經長成的，就紀明一個。

因著當年舊事，官家遲遲不鬆口。紀府幾位爺，沒得升遷。紀明，也不敢下場。

生生蹉跎到一十九歲。

「母親何必如此。兒子雖然已經不小了，可湯先生說，若是單說策論，兒子還算過得去。可為官，卻是差得遠了。尚且還要寫時候呢。母親不急。」

兩年前，亦是這個結果。

當時的紀明，或許心有不甘，而如今越發沉穩，所有的不甘，都已經咽下。

他才十九，還能再等等。

戚夫人聽著兒子溫和的言語，這顯然是寬慰自己的話。自己唯一的孩子，課業如何，她這個做母親的，再關注不過。

湯先生不止一次於她感嘆，「這般人品才貌，真是成也生在紀府，敗也生在紀府。」

戚夫人生生咽下這口氣。她已然等了多年，不該如此沉不住氣。機會就在眼前，倒是活得糊塗了。給孩子平添負累。

偌大的紀府，只有他們母子兩個，已然很是疲倦，不可再多生事端。

「剛才，是母親不對……我兒說的對，幾個皇子都已經長成，我們等得起。母親就是太著急了，沒事兒。我兒不必放在心上。好好跟著湯先生念書……對了，你而今十九了。年歲也不小，母親打算替你尋個可心人，你覺得如何？」

管家多年，早已不復當年莽撞，不過轉瞬之間，戚夫人已經換了副模樣，笑著同紀明說起了新婦。

紀明從未想過什麼新婦不新婦的。眼下的紀府，他這樣的人，何須連累好人家的姑娘呢。

紀明深深低頭。

「阿娘，不急。如今北面不太平，不知樞密院議得如何。家國憂愁在前，這事兒還是等等為好。」

戚夫人想想也是，萬一有個萬一，那就是前後腳的事，急不得。

如此，母子二人閒話幾句，各自回院子歇下。

回房後的紀明，手持洞簫，立在臥房南面窗牖下。想著門扉緊閉的東風樓，想著正房昏暗的燭光。

子不言父之過。<="<hr>

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