京都最為熱鬧的去處，弦月居開起了賭局，不少姑娘偷偷壓上自家私房錢，給京都二公子造勢。

賭局已開兩三日，宋府才姍姍傳出個了不得的消息。

人人期待的春闈前三甲，宋府三公子宋稟，居然於開考前一日得了風寒。

這可是惹得一眾姑娘們哭天搶地，抹淚不止。

宋三公子如此大才，天上怎的不照看一些呢。早不風寒，晚不風寒，偏生這時候風寒。

天妒英才！

天將降大任於斯人也！

此流言一出，離禮部貢院最近的五嶽觀、稍遠些的天清寺、顯靜寺，香火愈發鼎盛。

外界熱鬧喧囂，絳雪軒東側的碧波池依舊春意也無。連帶著那叢芭蕉，也有氣無力，不知何時才能發出新芽。

桑沉焉跟著紀明，已經開始《孔子家語》的學習。

春闈第八日，桑沉焉有些心不在焉，紀明便早早結束課業，招來落玉遞上茶水點心。

心思已飄到貢院的桑沉焉，見著落玉進來又出去，恍惚瞥見紀明的書案上多出一壺茶水。緩緩起身，替他倒上一盞，無聲推到他跟前，

「先生，請喝茶。」

紀明不動，只是盯著她看。

如此不遮掩的視線，桑沉焉丁點沒察覺。見著茶盞半晌未動，估摸著紀明沒聽見，再次道了聲「先生，請喝茶。」

紀明垂眸，輕笑出聲。

走神如桑沉焉，驀地才發覺頭頂傳來灼熱之感，應當是先生在看她。心中默默算了算，這幾日，她很是安穩，課業從不落下，精益良多。

前兩日，當著眾位姑娘的面兒，湯先生還誇了她呢。

按理，並無任何惹先生生氣之事才是。

可為何這般不遮掩地盯著她呢！

想不明白，桑沉焉本就垂下的頭，越發垂得厲害。只見少女墨發如瀑，小小珍珠釵，映著窗外投來的暖陽。

迷人眼。

紀明再次輕笑，不言。

桑沉焉頂不住，討好道：「先生，學生知道錯了，往後再也不犯。還望先生饒過這次。」

「桑三姑娘何錯之有？」

一息功夫的時間，桑沉焉想得腦仁疼也不明白。

這話該如何說呢。

她的頭埋得更低了，低得可見瑩白細膩的脖頸，暖陽之下的細小絨毛。

「先生，我錯了。」

眼見她就快將頭埋到書冊中去，紀明將一碟子五香糕推到她眼前。

偏生桑沉焉真心覺得自己錯了，惹了先生不快，又愚鈍不堪，答不出先生的問話，是以眼睛半眯著。企圖逃避現實。

冷不丁眼前出現一碟子點心，憨直如桑沉焉，突然想到——

莫不是先生要她伺候點心吧！

這……這，他們雖是師徒，可到底男女有別。

委實不太妥當。

「先生，這可使不得。使不得。」桑沉焉急得立馬如是說道。

看不見她的面容，只能聽見她焦急的聲音，紀明有些犯難。他不過是想著姑娘們都愛吃點心，念著她掛心桑五郎，特意吩咐灶上新做的點心。

如何就使不得了。

「桑三姑娘，你我師徒，不必如此客氣才是。」

桑沉焉：這哪是客氣不客氣的問題！

先生也有用詞不當的時候。哎！

做人學子的，忒艱難了些。

思慮萬千，一面念著自己已是個一十三歲的姑娘，一面念著紀明的傳道受業之恩。

萬般無奈之下，捻起一塊五香糕，高舉過頭頂。

哎呀，眼不見為淨。權當這不是我做的事。

少女緩緩抬起的雙手，恭恭敬敬越過頭頂，突然就到了紀明眼前，嚇得他險些一個不穩，將手中的書冊扔出去。

定睛一看，隱隱可見少女面頰紅如彤雲，帶著不甘和不明所以。聰慧如紀明，也是繞了好幾個彎，才將桑三姑娘的思緒理了個明白。

他紀明，生於天地之間，一十九年，是那等不要臉之人！

氣得有些恨，捏著書冊的右手，可見漸漸泛白的指尖，起褶的書頁。