錢弗若登時如同被人扼住咽喉，呼吸不暢，直到握住茶盞才喘過氣來。

「他，太可怕了。我委實不敢想，得這樣一人做郎君，未來是個什麼模樣。估摸著用不著三五年，他就能再娶了。」

錢弗若也是個不著調的，說起生死，不檀口張合之間。

「胡說什麼！」桑沉焉喝道，「黃公子這樣的，咱們離得遠遠的就是，平白無故的，何苦咒自己呢。你今兒這番胡鬧，已然被發現，屆時相看，我不信他黃公子還能落得下簪。放心就是。」

二位姑娘如此安慰自己。

而她二人口中的黃公子已然到得大相國寺一處廂房。

他可不是來此間欣賞京都熱鬧的，而是約了一好友於此相聚。

這人便是紀明。

在外遊學的兩年中，紀明於黃公子相識於河東路太白山。先是紀明從此路過，聽聞黃公子高名，遞了拜帖一見。幾番相聚之下，才得知當年黃大老爺當年入京趕考，還曾得了紀府老太爺的相助。

如此，二人越發相得。

黃府同錢府議親，也是因著這個緣故。若非如此，前途不可限量的家族嫡長子，如何也不會如此著急，在春闈前議親。

而今的廂房，紀明和黃衡二人，南北相對而坐。其間，不過是一個矮腳案幾，茶盞一二，別的一概也無。簡樸素顏，更顯紀明通身的溫潤之氣。

黃衡一改適才盯著錢弗若的氣勢如虹，略帶些祥和道：「一別兩年，紀兄別來無恙。」

紀明笑笑，以茶當酒，高舉，「多日不見，黃兄越發氣勢。」

到底是經年好友，客套一兩句，不過一息之間，卸了虛禮，問道起家常。

閒話已半，黃衡沉吟半晌，慎重道：「此番大比，兄長真的不下場麼？」

紀明好似已經習慣，一絲異樣也無，神色如常，「自然。」

黃衡奮力起身高喝，「官家何至於此。當初先帝無嗣，又行得倉促，萬般無奈之下，幾位相公於靈前擇君。紀相公大義，選中先帝胞弟福親王世子，血脈最為親近，有何可責難之處。萬不該如此……」

紀明打斷他的話，「賢弟慎言，你而今春闈在即，切莫因這等小事，失了君心。」此地不過是尋常廂房，萬一落入有心人口中，再難有迴旋之地。

黃衡恨道：「大丈夫生於天地之間，何懼於他。」

「賢弟，世道和君心，最為莫測。」紀明心知黃衡不過是在為他抱不平，說了些氣話。

然，最是人心不可謀。

天底下的事，哪有緣由。

人心，世道，向來如此。

黃衡仍舊有些不平，紀明見狀為他添了茶水，緩聲道：

「你我一心為官，為的是什麼？不過是天下太平，糧倉富足。然如今二府三司統管前朝，六部形同虛設。萬民的奉養多出一倍不止。甚者，前有三千太湖石，現有惠園。聽說內廷已在籌謀三月迎祥池放生，關防啟用殿帥手下龍翼衛。」

紀明話至此處，頓住，又慢條斯理為自己添了杯茶。

「賢弟，目下觀之整個京都，甚至前朝內廷，還有誰人言說月氏和羌戎刀兵相向之事！

你我一心求官，不過是為了能有一言之地，能開言路，減賦稅，撥開高掛的層層迷霧，正視內外罷了。

賢弟，如此，官職重要麼。當然極為重要。」

沒得一官半職，只能眼睜睜看著它大廈將傾，無能為力。

相識日久，黃衡還從未見過紀明如此言辭激烈，如此直言不諱，如此不管不顧。

他愣住，方才紀明勸他慎言，而今他自己卻說起了不能言說之事。可見紀明心中早已絕了入仕之心。

想著往日同自己高論的紀兄，黃衡頗為不忍，勸慰道：

「紀兄，慎言，就算今次不能下場，往後還有的是機會。萬不能因著今日一番言語，得個孤臣的名頭。」

紀明謝過。

身為紀府公子，不知還能不能等到那一日。

午後，二人於大相國寺用過午膳，又至寺中漫步閒談。不期然至一處紅牆，遇見信步而來桑沉焉和錢弗若二人。

紀明遠遠行禮，黃衡略略詫異，而後便仿若從未見過一般，躬身行禮。

對面之人如此豁達，嚇得兩姑娘悄悄牽起對方的手，相互給予溫暖。

到了跟前，避無可避，桑、錢二人只得行禮。

幾個時辰之前，將人好生作弄不成反被抓包的尷尬，一時令兩姑娘行禮的身子顫巍巍，極為不穩。

紀明像是有所察覺，行到二人跟前，「可是準備回府了？」

此言宛如天籟，桑、錢二人點頭如蒜。