也許天命如此。

剛壓下去的心跳，又暗流涌動起來。

「按理，明日三姑娘就不用來絳雪軒念書了，可我總覺得之前的《白虎通義》未教到最末，不好。

做學問，一如做人。總該有始有終才是。半途而廢，可不是什麼好事。如此，三姑娘，明日也來絳雪軒念書吧。」

紀明一番話，冠冕堂皇。

「為何？昨兒我們可是說好了的？先生怎能反悔呢？」

桑沉焉不解，很是不解，雙眼瞪若銅鈴。

許久不說胡話，被人當面質疑，紀明有些不知如何解釋。

而桑桑卻是覺得先生不開心了。當即收回略有些不滿的眼色，悄悄轉頭到一側。

見紀明仍舊無話，壯著膽子將五香糕往人跟前推了推。

「先生，剛出鍋的，香著呢。」

眼下的桑桑，好似個不確定外敵是否退去，張著一雙眼在洞穴外探頭探腦的小倉鼠。

左看看，右探探。

紀明餘光瞄見她這般模樣，一時沒能忍住，噗嗤笑出聲來。

「本是覺得三姑娘生辰在即，想給你送個生辰禮的。卻不想，三姑娘不願。」

桑桑小倉鼠見狀，頓覺危機解除，大搖大擺出了洞穴，自以為兇狠地哼一聲。

「先生真是個天生的夫子模樣，給人送生辰禮，怎的不是筆墨，就是念書。能不能換個別的？」

男子盯著她看，笑得如三月春風。

「你說，該是個什麼樣的生辰禮。」

許是他說話過於溫柔，桑沉焉忍不住湊過來，以手托腮。

「真的麼，我可以選？！」

紀明又覺得有些恍惚，方才的清心咒破了，絲毫用處也無。

恍惚中，紀明點頭。

桑沉焉雙眼放光，「先生真好，我想想……」

托腮思忖半晌，她道：「先生，我們去騎馬好不好？」

不過是騎馬，有什麼不好的。先生能辦到的，必將都要辦妥。

「明日就去？」紀明問。

「可明兒不是我生辰？後日才是。先生莫不是忘了。」桑桑嗔怪道。

紀明如何能忘，可是記得真真的。

「我知，可你正正經經的生辰，不該是同桑祭酒和褚夫人一道慶賀麼？」

我想給你慶賀，也只能以先生的身份，送上一份筆墨罷了。

提前，避開所有，也權當是慶賀。

「也對。先生想的真是周到。我怎的沒想到這個呢。既如此，那我們明日一道去北郊馬場。」

北郊馬場，一如今歲六月。大雪初霽，冬日難得的暖陽照耀山巔殘雪。剛落下的積雪極為鬆軟，一腳一個印。

枯黃的柵欄，低矮的馬棚，一覽無餘。半大的小馬駒，信步慢行，算不上矯健的身姿，落腳在枯葉上，滋滋作響。

今日之行，紀明全是私心，放眼整個馬場，只有她二人，連看顧的老僕夫婦都焦急地接過別的差事遠去。

往日一道的桑正陽兄妹、紀府幾個姑娘公子，全然不在。

僅有的一處帷幔下，紀明端坐。他一襲松鶴圓領長袍，外罩大氅。雙手緊緊攏在衣袖下，跟前火爐飄著裊裊青煙，他卻盯著遠處出神。

半年不到，攏共不過幾次，遠處那個姑娘，已然能騎在小馬駒上奔跑。

誰說她不是個聰慧的姑娘。不過是書本、課業拖累了他，外界翱翔，才是她的天地。

一時桑沉焉跑一圈回來，騎在馬上朝紀明高喊：「先生，你可是瞧見了，我真的跑起來了。這小馬駒真聽話……」

她的開心和愉悅，在朔朔北風中，往紀明處飄散而來。

紀明笑笑，並未答話。

「先生，你怎的不說話。今兒是個開心的日子，是來慶賀我生辰的，你怎的不如何開心呢。莫不是耽誤了先生今日念書？」

這話落入紀明耳中，他起身連連搖頭。

不及回話，又聽她道：「先生，陰山無事。我昨兒夜間才看了邸報。上頭說，謝將軍前些時日大勝一場。還說約莫除夕前就能擊退月氏人馬。」

她說著，勒著韁繩在紀明不遠處站定。

烈日驕陽，撒在她臉上。微風輕拂面龐，金光燦燦，像是落入凡塵的仙子。

素日裡低頭看她，今日紀明卻只能仰頭看她。

許是因著感受到紀明的灼灼視線，桑桑抬手於額前，遮擋烈陽。

「先生，這個消息你可是歡喜？」

她眼中星辰光亮，於如斯烈陽下也毫不遜色。

紀明緩緩道：「歡喜。很是歡喜。」

今日你能如約而來，我，自是不勝歡喜。

桑沉焉笑開，指著一旁的馬棚道：「先生，你也去選一匹，我們一道如何？」