紀大公子，這些道理，想來你知道得比我多，了解得比我深。我如今在紀大公子跟前，班門弄斧，是我的不是。

我只想說，信中所言倘是定親之事，去信與否，全無必要。

所有的苦難，我自當承受。

桑桑還小，她早晚會有想明白的一天。

莫要因她今日的莽撞，給紀大公子帶來禍事。」

一席話不疾不徐，從容有度。有句不合時宜的話，在紀明心中盤旋，桑府三兄妹的腦子，莫不是都長一個人脖子上去了。

自知關心則亂，衝動之下差點壞事，紀明起身致歉，長揖到底。

「二姑娘所言甚是。這信還是不去為好。今日是我之過，險壞了大事，還望二姑娘諒解。」

桑鈺嫣回禮，「不敢當紀大公子如此大禮。說來也是看在長輩交往叢密的份上，替我操心罷了。於此，我再次謝過紀大公子。」

言下之意，如斯高才的紀大公子關心則亂這事兒，她桑鈺嫣權當未曾瞧見。她能得紀明的關心照拂，全因長輩的交情。

這話婉轉幾何，卻又毫不掩飾。將紀明從去年開始便反反覆覆的一顆心，看得明明白白，說得透透徹徹。

登時令紀明有些無所適從。胸腔震動，雙耳發蒙。再次長揖到底。

一時桑沉焉取了點心歸來，見二人如此客套相互見禮。

嬉笑道：「二姐何時來的，可是來尋我的。我正打算家去……二姐，先生是我先生，我瞧著，你二人為何這般生硬……」

話猶未了，桑鈺嫣接過她手中的五香糕，輕聲責備，「你說來給先生拜年，可眼下都快掌燈了，還不歸去，小心阿娘問你話。」

「這才不到酉時，如何就掌燈了。二姐莫要唬人。」

「哪裡就是唬人了，你明日還要學習看帳本，夜間休息不好，小心明日眼花。」

桑鈺嫣說著，拉著自家妹妹行禮出門。

徒留紀明一人在原地。

從紀明身前的窗扉望去，可見她二人相攜離開的身影，路過踏跺，行過碧波池，再轉過那從芭蕉。就再也瞧不見了。

腦中是她二人離開的身影，耳畔是桑鈺嫣不急不緩的言語。

其間縱然有所代價，那也是我身為長女，所應當承受的……

紀明有些發愣。是啊，桑府長女有著自己的責任，而紀府大公子也同樣有著自己的責任。

打從他出生起，便肩負振興家族的重擔。

這是生來便有的責任，這是逃也逃不掉的責任。

而今前朝沸騰，邊關不穩，正是極佳的時機。

心緒越發沉重，紀明緩緩起身，捻塊五香糕入口。外皮酥脆，一層層在唇齒間炸裂開。偏生這嘻嘻索索的聲音，只有自己才能聽見。

如此不斷咀嚼，出門到廊下，拒絕落玉和碎硯的跟隨，一步沉過一步，行過少女方才走過的路。

晚霞的最後一絲光芒照亮遠方的路。不論是球門式鋪地，亦或是冰裂紋鋪地，皆是再熟悉不過的道路。

然，紀明走著走著，天便全然暗了下來。烏漆漆，黑洞洞，再也無法往前。

他駐足良久，始抬頭四下張望。

嘆息一聲，怎的到了東風樓呢。

目下的東風樓，一片死寂中僅有二樓一側有著些許光亮，應當是紀尚書又在研讀不知哪朝的史冊。幽幽燭火，影影幢幢，發黃的窗戶紙透出的影子，平添些許鬼魅的味道。

瞭望遠處，一牆之隔的桑府逐星小築燈火通明。隔得這般遠，紀明也好似聽聞她姐妹二人的歡笑之聲。

許是說著對未來的期許，許是一同埋怨遠在邊關的崔道之，又或許是別的什麼，不得而知。

他再次確信，這樣的熱鬧，往日的紀府不曾有，未來的紀府應當也不會有。

各色蟲蟻於暗夜中歡騰，帶起朦朧露珠，再落於袍子一腳。

不知所起，已然潤濕。

初春的寒夜，新起的露珠寒涼透骨。

回二月天的小徑上，紀明念叨著：是該使人去母親處，說起拜師之事的籌備了。

可這話他總說不出口，他更願做個小人，一個卑劣的小人，等著，毫無希望地等著。

等著上蒼垂憐，等著願望成真。

亦或許是笑著哭著見她鳳冠霞帔，出門入轎。

那又如何，他總歸再也不是湯先生眼中的君子風姿了。