除開兩年遊學在外，紀明甚少外出，終日與書冊筆墨為伴。為的不過是一個機會，一個沖天的機會。

這樣的人，做好友，做先生，甚至閒談一番，於己而言，都是分外有益之事。

然，要成為與他並肩而立之人，該是怎樣的堅強，怎樣的博學多才。

桑正陽清楚地知曉，桑桑做不到。就算是自家二妹也遠遠做不到。

「大郎，太重了。桑桑還小，她……」

積蓄許久的力量，也只是令桑正陽說出半句話。前半句，隱隱提到紀府的擔子太過沉重，後半句婉言謝絕。

趁他語塞之際，紀明輕輕道來。

「你口中所言，我如何不知。湯先生曾言，最是人心不可謀。五郎，我忍過，我讓過，我彷徨過，更試圖放棄過。可那又如何呢，終究是敵不過人心，敵不過心中的妄念。

妄念已生，不可斷絕。

我既控制不了自己，那我便踏步往前。遇山開道遇水搭橋，我要讓這一道，永遠坦坦蕩蕩，風平浪靜。

至於紀府的未來，有我就夠了。一府之興盛，一族之未來，斷不可壓在一柔弱女子雙肩。」說道此處，紀明有些激動，胸腔劇烈起伏。

定住片刻，又聽他道：「復興紀府是我的責任，是我不可推卸的責任，不會推卸到任何一人身上。

再說紀府族務。這點小事，又有何難。」

紀明的話，驟然停歇。可桑正陽知道，不止如此。

方才之意，往後，紀府的一切，內外一切，盡數有紀明一人就夠。

未來的紀明新婦，無需管帳理事，無需操持家業，無需……

唯一需要的，唯獨是開心恣意地做自己。

一時之間，太過驚駭，桑正陽喃喃道：「那小冊子？」說的是他今日早間方才在三清真人畫像之後見著的小冊子。

「她願意學，那便學。做什麼都好。」

要她開心快樂，無憂無慮，永遠做自己想做的事。

桑正陽當下竟無言以對。日日一道在明理堂念書的紀大郎，何時有了這樣的心思，這樣濃烈的心思，他全然不知。

果然，果然，阿娘說得極好。

他桑五郎就是個棒槌，就是個夯貨。

驀地，桑正陽想到阿娘常說的話——你和桑桑都是個夯貨。

他復抬眼盯著紀明，覺得這人有些可憐。桑桑估摸著，還甚也不知呢。

許是心中的驚駭還未平復，桑正陽將腦中之言說了出口。

紀明輕聲回道：「我願意等，只要她願意。」

桑桑一絲不察又如何，紀明願意等到她什麼都明白。

荊棘前路，只要你一句我願意。

幾步之外便是車馬往來，人聲鼎沸。紀明和桑正陽所在之地，好似被隔絕一般，籠罩著無限惆悵，分外心酸。

好半晌，桑正陽恢復幾分心神，問道：「你為何給我說這些？」

他可是不信，什麼被人抓住把柄，什麼討好未來大舅哥這樣的敷衍之詞。

紀明悵然道：「你我一塊兒長大，最為懂得彼此。又說與何人聽呢？」

桑正陽心道：也對，遇上自家三妹妹這樣的，委實苦悶，是該找個人好好說說話。不然，可得憋壞了。

「大郎，要不我替你問問？」

紀明不搭理，整了整衣衫，眨眼之間仿佛恁事沒有，闊步轉到槐樹大街。

慢了三五步的桑正陽，小跑著跟上。

兩人這麼一折騰，等著禮部書辦來應舉之人更多了，隊伍蜿蜒逶迤出去老遠。好歹是初春，風和日麗，楊柳依依。不至於如何難耐。

泰半個時辰之後，終於輪到桑正陽，書辦先是收了他的狀子，檢點無誤，交於一旁小吏放好。如此這般，就算舉子親到禮部，報名應舉完畢。

待紀明的狀子遞上去，皂衣書辦看了又看，間或抬頭看看紀明，那模樣忒有些見識短淺。這書辦不好言語，斜眼瞧了瞧一旁的另一書辦，在狀子的保人處，指了指。<="<hr>

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