桑沉焉愣住。

紀明又問：「你叫我作何？」

「我……」桑沉焉分外窘迫, 在心中滾了幾個來回的言語，是如何不自覺中說出口的。她自己半點不知。

又急又怕，還帶著些不為人知的隱秘歡喜。雙頰彤雲密布，一言不發。

紀明道打馬靠近一些, 「你要是覺得馬車悶氣，等出了城門就好。屆時你可以出來，咱們一道騎馬，莫要有那多顧慮。」

桑沉焉有些煩悶, 先生怎的如此呆愣，她何時悶氣了。

遂沒好氣道：「如何騎馬了，就算是出了城，那也是人擠人, 人挨人。我才不鬧市縱馬呢。我……」頓住, 眼珠子翻動, 搜腸刮肚想主意，「我是瞧著明德樓快到了，想去買一些點心。」

說罷，也不吩咐隨侍的丫頭紫衣，去買所謂的點心，惡狠狠閉上帘子。獨自在馬車內齜牙咧嘴，罵道自己，

真是長本事了，敢在先生跟前，說胡話，甩臉子。

莫不是忘了當初的《孝經》、《女論語》了。

佛祖菩薩，三清真人，再給她一次機會吧。

護衛在側的紀明，盯著那透出一股子狠勁兒的帘子發愣。

這又是如何了，出門前還好著呢。

莫不是真是因著沒點心吃。思來想去，或許就是如此。當即命碎硯去包一些來，稍後送到北郊馬場。

初春的北郊馬場，枯黃的圍欄一腳，包裹新發的綠芽，翠□□滴。遠處楊柳依依，近前暖風徐徐。

帷幔之下，紫衣、落玉一旁伺候，照看小火爐。裊裊青煙中，紫衣問道：「姑娘這是還要跑上幾圈才好，我瞧著都快正午，是該梳洗用膳了。」

落玉遙遙望了一眼，見桑沉焉和紀明，在不遠處並肩前行。桑沉焉所騎，仍舊是去歲那隻小馬駒，而今雖說長了不少，可同紀明所乘的高頭大馬比起來，到底是有些矮小。

即便如此，二人好似相攜而行，落不下對方半分。

瞧在眼中，落玉心知是自家公子勒著韁繩，這才慢下來的。也不回頭，朝紫衣道：「公子早有安排，不會有什麼事兒。紫衣姑娘且是放心就是。」

紫衣聞言抬頭，順著他的目光看去。遠處二人，不知說個什麼，笑得開懷。閉嘴不言，專心照看小火爐。

一時桑沉焉和紀明雙雙歸來，於帷幔之下跽坐。

紫衣眼瞅著姑娘歸來，拎上小火爐就前去倒茶，被落玉輕輕碰了碰胳膊，立時酸軟無力。而後眼睜睜瞧見落玉接過小火爐，乾淨利落放在紀明蒲團一側。還未明白過來，就被人裹挾著遠去。

待明白一二，紫衣扭頭。甫張開嘴，還未大喊，便聽見落玉小聲道：「我聽此處莊頭說起，二里地外有處荷塘，很是不錯，紫衣姑娘可是要去瞧上一瞧。」

如此這般，東風輕拂帷幔，又滑過小火爐，天地之間，只有紀明和桑沉焉二人。

紀明起身將小火爐歸到自己跟前，又替桑沉焉倒杯茶。

「可是開心？」

甚異樣也未覺的桑沉焉，笑道：「開心。先生問這個作何？我日日念叨來騎馬，如何能不開心。今兒是這些時日來，最開心的一日。」

「那我們往後常來如何？」雖然是問話，可紀明眼下模樣，哪裡是問話，說是許諾也不為過。

「往後也能常來麼？」少女滿是疑惑，「可是先生就要春闈了。」

「無礙。」

準備了這多年的春闈，紀明早已不如何忐忑，如何不安。

聞言，桑沉焉好似覺得自己此前之言，尚且有些許不妥當之處，連連解釋。

「我，學生並非疑慮先生春闈之事……先生這樣，定然高中，再是沒什差錯……不……」

趁她胡亂解釋，不知該如何繼續之際，紀明徑直看向她，笑開，令桑沉焉更為找不到合適的言語。

她有些發愣。

正午的烈陽從紀明頭頂散開，鋪就一層光芒，落於褐色衣袍，恰是晨露破開萬重山，偶見一人立山頭。

萬籟寂靜，只聽風聲，此刻這人回眸一笑。那笑順著暖陽拂過面龐。

僅僅是瞧了一眼，桑沉焉便有些不適，哆哆嗦嗦挺直腰板，半晌找到自己的嗓子。

板正道：「我說的也不是這個……我是說，待春闈選官之後，先生許是該議親了……我，我身為先生弟子，該替先生考慮，不能再去叨擾先生……什麼騎馬，往後之事，我……許是不該叨擾先生……」

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