再說，隔壁紀大公子。紀府凡是長成的爺們，哪一個不是從貢院出來的，戚夫人定然也是萬般準備妥當的。我如此說來，並非糟踐你一番心意，我只是想告訴你，

無需這般緊張，都是錦上添花的物件，都是情義，都是心意，你做的好與不好，只要收禮的那人，覺得好，便是萬般都好。

倘若他覺得不好，任憑你做得再好，也是不好。

你真心無需緊張，做成個什麼樣便是個什麼樣。」

桑沉焉聽罷，脫去一身低迷，滿是希望，也滿是不敢置信，望著桑鈺嫣的雙眼。

鬼使神差，桑鈺嫣又道了一句，「不信，你回頭拿著這東西去尋紀大公子，你瞧瞧他說個什麼。他要是說個不好，我改日親自替你教訓他。」

「別，」桑沉焉出聲勸住，先生怎能教訓呢。

話已出口，才覺得有些不妥，自顧自找起了理由，「先生肯定說好。可是……可是，二姐也知，先生那樣的人，從他口中聽到不好，委實有些艱難。」

桑沉焉心中，紀明如斯君子，給個他最不愛吃的黏唧唧的玩意兒，譬如粽子什麼的，他也能笑著咽下去，再給你道聲好。

聽罷，桑鈺嫣想到了那日花廳的熱鬧，登時起了跟桑正陽一般的心思，看紀大公子笑話。

「你做了紀大公子這多年的學子，連他是真開心，還是假開心，你不知道？」

桑沉焉連忙點頭，「我知，我當然知曉。先生從不騙我，先生更是答應過我，往後也從不欺瞞，從不騙我。」

桑二姑娘眉眼一挑，還有這等事兒，「既是如此，那你去貢院之日，好生問問他便是。」

桑桑點頭應下。

正正經經，姐妹兒人說起了護膝的做法。

從小一塊兒長大的姐妹，半點不提桑五郎的護膝。本就是陪襯，說不說也是不打緊。

緊趕慢趕，點燈熬油，桑沉焉在貢院開門這日，總算做好護膝。當然，僅僅是一雙。

小南門外的禮部貢院，車水馬龍，往來不絕。各家府上的轎攆車馬，從東側的雲集橋，排到了西側的惠民藥局。幸而是來得早，桑府和紀府遙遙在前，躲過了人潮。

到得禮部貢院近前，人駐馬停。桑翊、褚夫人，以及三個小的，歸攏在一塊兒說話。紀府戚夫人，紀大公子，四房諸人，齊刷刷於另一角站定。

桑沉焉懷抱護膝，跟在褚夫人身後，四下同人恭賀，一雙眼不停望紀明看去，一副有話要說模樣。

目下的紀明，正跟戚夫人，在同四房幾人說話，得了桑沉焉的眼色，會意一笑，眼神示意稍待。

因這是紀府諸人，二十多年來招搖光明出門的第一日，前來問話，恭賀之人，三五一行，半日不絕。廢去好些時辰。

桑府就是個國子祭酒，無需如此多應酬。停歇等著貢院開門之際，桑沉焉和紀明的眉眼官司，盡數落入幾人眼中。

桑翊不動聲色扯了扯褚夫人的袖子，附耳小聲問：「叢與，什麼時候的事兒，我怎的不知道呢？」

褚夫人沒好氣白了他一眼，甩開袖子，「你是個大忙人，這點子小事如何放在心上。」

桑翊辯解，「這還能是小事，兒女大事。再說，紀府他……」

「他如何！我瞧著挺好的。」褚夫人搶過話頭。

「好是好，明哥就是太好了，你也不瞧瞧你自己的姑娘，能不能行！」

桑翊擔憂瞅了一眼自家三姑娘。她仍舊望著紀明的後背，巴巴等候。一時之間愁上心頭，聳頭耷腦。

褚夫人不客氣，「誒，我家姑娘怎麼了，是不好還是怎樣，你說話啊！」

老夫老妻，當著三個小的，且在大庭廣眾之下，憋著一口氣拌嘴。

身後的桑鈺嫣和桑正陽，四目相對，但笑不言。

笑過之後，桑正陽餘光瞄見紀明像是得了空，朝著桑桑的方向走來。扭頭瞧一眼桑桑，她笑得比今日的陽光還要燦爛，當是貢院門口這多人中，最開心之人。

低頭見她懷中的包裹，有意問道：「這是什麼，送給紀大郎的，你五哥我怎的沒這般好福氣呢？」

紀明已然走來，還差上幾步，桑沉焉顧不上五哥，胡亂道了句，「五哥有阿娘呢。再說了，這是我頭次做這些東西，做得不好，回頭學會了，再做給五哥。」

說話間，已經迎了上去，根本不管桑正陽作何想法。

她快步朝紀明走去。見他一襲素色衣衫，行動間，玉珏晃動，袍角翻飛。身姿頎長，腰細腿長，遠遠望去，好似從光走中來。

偏生他是走向自己，堅定不移地走向自己。

不知為何，桑沉焉驀地停住腳步，站在原地。雙手不自覺中捏緊了包袱。不知所措。

三兩步功夫，紀明走來，低頭看她，笑容如春光，使人心跳，「包袱里是什麼？」

聽罷，桑沉焉腦子混沌，半晌才喃喃道：「是護膝。」別的再也說不出來。

「給我的？」紀明主動出擊。

「嗯，送給先生。」