「說難也是艱難, 說簡單也是簡單。世家大族, 規矩繁多，人員複雜，單說年終祭祖一項，便要操持上月余。不過這些都不甚重要，單看夫婿如何，婆母如何。可是不能一概而論。若是遇上和藹的，親自教導新婦，再不濟，送幾個老成的婆子管事也行……」

桑鈺嫣說話間，回頭看了桑桑一眼，見她不似之前的失魂落魄，問：「我瞧你在清風樓想著事兒，可是想清楚了？」

桑沉焉不答，轉而問道：「世家宗婦是不是更為艱難，二姐，你覺著我這個模樣，可是能學會？」

桑鈺嫣定在逐星小築二樓廊下不動。原以為見過今兒的百盛樓，桑桑當會有別的想法，萬不料半點未變，還是這般執拗。

掛燈隨風飄舞，搖擺不決。

不及桑鈺嫣說話，桑沉焉想是怕聽見什麼不好的話，上前一步，補充道：「我最近像是聰慧了許多，上次的帳冊，沒多少時日就學會了，二姐還誇我來著，你莫不是忘了？」

桑鈺嫣連忙道：「沒忘，沒忘。我們桑桑這些日子乖巧懂事，我怎麼能忘了呢。那帳冊極好，阿娘也說好來著，就是再過一月半月的，也是不會忘記的。」

別看目下的桑沉焉，面上一點焦躁不安也無，實則背在身後的手，險些攪爛衣袖，同廊下的掛燈，別無二致。

她生來不算聰慧，也不算如何伶俐。

前些年沒跟著先生念書的日子裡，和錢佛若在明理堂換著墊底，遠遠趕不上小一些的紀府兩位姑娘。後來去了絳雪軒，有了紀明做先生，才好上一些。

課業如此，洞察明晰也是如此。

從隱約明白自己心意至今，才不過一月左右。可點點滴滴之間，她發現紀明已然走了很遠，遠得她好似這輩子也趕不上。

她害怕，怕自己還未出口的喜歡，早早被淹沒在這愈發不能觸及的距離之間。

更怕自己還未長成，先生身邊已經有了可心的姑娘。

以往她不在乎這些距離，而今卻是再在乎不過。崔府如此待二姐，一面是因著程夫人的緣由，另一面，當是瞧不上蓬門小戶的桑府。

她家毫無底蘊，全靠阿爹一人支撐，在外從無幫襯，外內無人教導子女大家族規矩。

可那又如何呢，她桑桑從不退縮，從不懼怕。她自己能趕上這天塹一般的距離。

如今得了二姐的肯定，她前途可待。登時嬉笑道：「二姐往後學習規矩，將我也給帶上。我要成為更好的桑家三姑娘。」

說著，飛奔回去梳洗。

她現在很想見見先生，想知道他是如何看待世家宗婦的。

此番梳洗，攏共不到一個時辰，已然比往日多上一些。往日桑三姑娘，若是回房更衣，梳妝，再如何也就半個時辰罷了。

別了丫頭，獨自跨過二府之隔的小門，入到紀府後院。恰逢碎硯捧著匣子路過，桑沉焉問：「先生可是回府了？」

碎硯行禮，「公子剛到，就在絳雪軒。可是……」

「不用，你忙你的去。我認得道兒，自己去就是了。」桑沉焉話音未落，已是闊步上前。

碎硯瞧著她的背影，思索著：這等時候，到底是跟不跟上。幾番猶豫，桑沉焉已是走遠。碎硯跺跺腳，罷了，橫豎也不是什麼大事兒。

而闊步走遠的桑沉焉，一路未見任何小廝侍女，及至塌上絳雪軒踏跺，連落玉也未瞧見，料想這人是給先生烹茶去了。桑沉焉心中一絲猶疑也無，推開房門。

晚霞金光，從窗戶透過來，絳雪軒內金光燦燦。左側百寶閣之後，紀明僅著中衣，背對桑沉焉而立。

他許是聽見有人開門，身形不動，「過來，替我更衣。」

從未見過這等境況，桑沉焉本就混沌了許久的腦子，霎時間更不夠用了。根本無法分神來想，這話許是對碎玉，或是碎硯說的。

迷糊中，憑藉著對先生的敬重，桑沉焉邁步上前。

她有幾分疑惑先生這話到底合不合規矩，自己是否應當悄然退出門外。可瞧見那身松松垮垮耷拉在身上的中衣，以及隱隱可見的健碩背膀，挪不動，逃不了。

一步步往前，她只覺自己呼吸不暢，絳雪軒中徽墨之香四溢。

到了近前，只有一步距離，桑沉焉定住，面紅耳赤，心跳如鼓，恍惚之中低頭，不去看他。

努努嘴，聲如蚊蠅，「先生，我不會！請先生教我。」

此話一出，空氣凝滯，連徽墨香氣也再聞不見。

只有桑沉焉越發沉重的心跳，撲通，撲通。

突然，一陣風飄過，桑沉焉覺得有什麼東西從眼前掃過，掃得她眼花繚亂。

原是紀明聞聲，發現來人並非落玉，倉皇之下拿了扔在一側的外袍，披在身上。

太過倉促，太過慌張，袍子一腳捲起一旁的百寶架。一個不穩，倒在地上，其上硯台，瓷瓶等各色擺件，嘩啦啦碎了一片。

桑沉焉還未回過神來，便被紀明一把撈起來，飛奔兩步，在內間矮塌坐下。

一時二人齊刷刷朝百寶架看去。滿地狼藉，間或一兩個圓盤，在地上翻滾，咕咚咚滾到不知哪個角落，再也瞧不見了。

隨著四下的響聲消弭，桑沉焉頓時覺得後腰很是滾燙，像是有一團火，不停炙烤，更像是一團熔岩，落在皮肉，混入血脈，再竄入心房。

「我，我不是有意的。先生，我……」