我還活著，我要好好地活著，我要把他的那一份，我兒子的那一份，都活著。

可是活著真難啊！

沒糧沒地，朝廷還想要議和！哼！」

酒肆娘子輕蔑一笑，不知是在笑自己，還是笑命運的捉弄。

「連無知小兒都知曉，水草豐茂的六月議和，哪裡有什麼議和。不過是月氏的詭計罷了。」說著，酒肆娘子抬頭拭淚，轉頭盯著紀明的眼睛。

是控訴，是哭嚎，更是無可奈何的淒嘆。

「公子，使團議和是公務，我不耽誤公子前途。

我只想知道，朝廷什麼時候把我們放在心上，不，這也是太奢侈了，哪怕是京都享樂的時候，念著我們一點點，哪怕是一點點也是好的。

公子，這人活著，得要有盼頭不是。

要不，活著與沒活著有什麼區域呢。」

話說道此處，酒肆娘子停下，默默走開。

紀明跟前的一盞酒，早已不知什麼時候，吹來點點黃沙，貼著碗碟的裂紋而下，搖搖擺擺，落到最低處。

與瓦黃的酒盞映在一起，再也瞧不見了。

良久無言，只聽風聲。

紀明不知自己是怎樣回來的，只知當夜，鴻臚寺卿裴大人，親來探望，溫言勸慰道：

「小紀大人，做人還是做官，終究是有區別的。」

餘下的幾日路程，紀明一直在想，他這輩子，是做個人，還是做個官。可是，沒等他想明白，分析透徹，就已然到了橋縣。

橋縣委實太過窮困，連使團駐地也尋摸不出，無奈之下，王太尉率眾入縣衙安頓。只是這縣衙，半夜又掉下一扇窗戶，惹得王太尉大怒，命人將守衛仗責二十。

翌日一早，桑正陽偷偷尋到紀明，拉著他到那日的治所。方擺上兩茶盞，又覺得不妥，打算將其收起來。

「算了算了，這都不是什麼好東西，你個紀府大公子，哪能咽得下這等玩意兒。」

紀明上前制止，「都一樣是人，有什麼咽得下咽不下的說法。」

桑正陽見他很是認真，念著這人到底去過北地遊學，當是真的不算什麼。當即倒了杯茶。

「不是什麼好東西，跟柳樹葉子也不差，你可是一定得喝。」

誰知方才放下，紀明便伸手，桑正陽一把拍開，「你也不怕燙。幾日不見，怎的過得這般糙了。也不知我妹妹有沒有嫌棄你。」

紀明氣定神閒，「並無！」

桑正陽起身，「嘿，你……你好歹收斂一點。怎麼說我也是五哥不是。」

「你尋我何事？」紀明並不理會桑正陽的擺譜。

無人搭梯子，桑正陽只有自己滾下來，「你聽我講，這事兒不能議和。」

紀明登時機警起來，四下看看。

桑正陽擺擺手，「放心，無人。我找了幾個衙役在遠處看著呢。這是橋縣百姓都知曉的事兒。放心就是。」眼見紀明一副洗耳恭聽模樣，桑正陽細細道來。

且說當日六皇子帶著人馬糧秣前來，謝將軍因失了一隻眼，帶著銀質面具出城相迎，一路上有說有笑，很是得宜。如此沒過了半月，一日夜間，謝將軍手下王副將，帶人夜間操練，生生逼得六皇子帶隊回城，在橋縣安住。

說道此處，桑正陽解釋道：「哪有什麼安住，就是個名頭罷了。你我皆知，六皇子外家乃北地商戶，其間多少家資，難以分辨。

而今這陰山謝家軍，全是六皇子外家養著呢。在橋縣安住，以便往來罷了。」

紀明雙眼泛紅，「你說什麼？！月前樞密院和政事堂才批了銀子，怎會要商戶養著？傳出去，這是抗敵，還是造反！」

「明哥，大郎，京都眾人如何，官家如何，政事堂如何，你也只曉，難不成，到了如今這般田地，你還對他抱有一絲希望不成！」

他知曉，他都知曉。

打從他往賀計相府上送去《北地山川地理志》開始，他就替自己安排下這樣一條路，這樣一條無人敢來的路。

只有這樣人人嫌棄，人人都覺艱難的路，才會是他紀明的出路。

才會是紀府的出路。

而今，他覺得自己還是太天真了。這條人人避之不及的路，原來這般艱難。

原來，偌大的京都，已然神鬼莫辨。

無根無基，區區蚍蜉，試圖撼動天地。

可笑至極。