心中只掛念核桃酥的桑沉焉, 喘著氣在身後追。

好容易等到紀明回頭，得了一口核桃酥，極為酥脆香甜，較之明德樓的點心，還要好上許多。

她那時吃了幾塊來著，三塊，還是五塊，亦或是全都入口了？

雖是不太清楚這些，可她腦中紀明的模樣，越發清晰起來。漫天的鐵線蓮在頭頂綻放，紅得耀眼，粉得誘人，少年奔跑的身影，混著輕輕拂過的秋風，好似就在眼前。

念及此，桑沉焉微微一笑，好些時日不見，倒是令她腦子愈加好使起來。往日如何也想不起來的年少時光，驀地出現，猝不及防。

原來，他沒有騙她，小時候，是叫明哥哥。

姑娘這一笑，溫柔可人，如水中芙蕖，也似滿天繁星，悄然落在鐵線蓮花瓣上，更是落在宋稟心中。

不知桑桑因何停下，宋稟卻是順從地跟著站定，隔了三五步的距離，抬頭欣賞如斯美景。

花香撲鼻，令人心神蕩漾。

宋稟柔聲道：「三姑娘這叢鐵線蓮，養得極好。不知可有何妙方？」

桑沉焉回神，盯著廊柱，「並無何妙方。鐵線蓮是個好養活的花草，無需刻意將養，便能開得繁茂。」

「某不知這些，讓姑娘看了笑話，三姑娘莫怪。」宋稟微微側身，拱手致歉。

桑沉焉漠然回禮。

說話間，早已有丫鬟在遊廊一側擺好座椅，瓜果茶水。桑沉焉招手屏退丫鬟，迎著宋稟前去安坐。

甫一落座，桑沉焉閒話幾句之後，借著低頭飲茶的功夫，偷偷去瞧宋稟。

這人長得極好，當得起京都二公子的稱呼。面如冠玉，墨發如瀑，僅是個玉冠攏著，也掩不住周身氣度高華。織金交領墨色長衫，又使這人隱隱透出一股陰沉，叫人有些喘不過氣。

桑沉焉的打量，再如何隱蔽，也不難被人發現。這才打量了幾眼，頭頂就傳來一股冷颼颼的視線，桑沉焉心中咯噔一聲，忙不迭當真飲茶。

借著放置茶盞的功夫，穩定下來。

她不是什麼有謀略，懂籌算的姑娘，做不來隱忍，做不來謀定而後動。

當即問道：「姚夫人邀請我阿娘數次，三公子可是知曉這事兒？」

萬不料他是個這樣的姑娘，宋稟愕然。不過素日在外行走，一瞬之間便定下來。

「我知。三姑娘問這話，可是覺得某此行不妥？」

他也是「實誠」，即刻表明這就是自己的主意。

這下輪到桑沉焉錯愕，早間的胡思亂想居然成了真。少女沒能忍住，萬般心思全然在臉上。

不待桑桑說話，宋稟瞧見，輕聲一笑，「三姑娘似乎不信。」頓住片刻，擺出一副深情穩重模樣，「誠然，你我相見不過草草見面，可某一直記得姑娘。

你我頭次相見，在紀大公子書房，絳雪軒。彼時三姑娘還是紀大公子學子。那日姑娘匆匆而至，來拜見先生，恰逢我在。我記得姑娘飛奔而至的身影，活潑可愛，仿若冬日暖陽，夏日芙蕖。令人難忘。

再見，姑娘許是不知。恩科前夕，某路過太師巷，見著姑娘俏生生下馬，立在紀府角門和婆子說話。那日三姑娘身著桃紅短襦長裙，外罩紫蘇蓮花褙子，輕掀車簾而出。衣裙飄飄，俏麗修長。好似海棠仙子翩然而至。

三見，是貢院門口。某出得貢院，周身疲倦不堪，恍然瞧見姑娘，心神一震。姑娘同我問好，祝我高中。而今我有幸入得二甲，在翰林院任編修，這都是姑娘的功勞。

某今日多言至此，亦然是誠信至此，特來求娶，還望姑娘成全。」

說罷，他拱手胸前，長揖到底。分外虔誠。

宋稟的一席話滿是情義，記得你那日穿了什麼衣裳，記得那日大風還是大雪，記得與你有關的所有細節，更是暢想著同你的未來。

惹得桑沉焉登時疑惑起來，難不成這是真的，難不成自己懷疑錯了？

見她不言，宋稟再道：「我知三姑娘不耐煩應酬交際，恰好，某乃家中幼子，上頭兩個嫂嫂，都是能幹洞明之人。三姑娘若是願意，往後一輩子順遂無憂。

坦然做自己。」

此話一出，桑沉焉很是自責。自責於她的懷疑，自責於對宋稟的不公。她不該懷疑他別有所圖，不該這樣幾次由著阿娘，不給個明確的拒絕。

這當真是極好的條件，讓人很難不動容。前幾月中，桑沉焉為了能配得上先生，能成為可堪宗婦之人，日日苦讀，勤加練習，不知耗費了多少燭火光陰。

而今有人告訴他，這些都用不著，你只需好好做自己，不用擔起宗婦之責，不用管家理帳。