「我也不知何時弄髒的。」出門之際如斯慌亂，桑沉焉如何記得住。

「你就是這般衣衫不整出門的？」說著，紀明撩了撩裙擺，瞧見紫蘇繡鞋上亦是花了好大一塊兒，厲聲道：「往後出門，切莫急躁。料想你這是在何處染了茶湯，瞧，這兒還有塊兒茶葉呢。」

果然，繡鞋尖端，墜著珍珠的地方，還卡著斗大的茶葉一片。適才臉紅心跳驟然退去，桑沉焉慌張低頭。

這般沒臉的姑娘，可不是自己。

又聽紀明繼續交代：「以後論是否出門，凡事萬不要急躁。越急越做不成。你可是聽明白了？」

桑沉焉不應。

紀明嘆氣，「身為姑娘，在外儀容禮節，最是重要……」絮絮叨叨，又道起了女論語。好似往昔絳雪軒的時日，半點不曾變過。

只不過，彼時她跽坐在先生書案一側，而今，她坐在先生腿上。

驀地，桑沉焉很想戳破紀明訓人的夫子模樣，雙手環著他的脖子，搖了搖，「明哥哥，今兒我這般急切出門，可是有用得很！你瞧，你如今就被我搶回來了，看看，我是不是很厲害。」

姑娘皓腕輕揚，帶起陣陣女兒香，在紀明鼻尖周圍四散開來。

教訓的話，委實說不下去，紀明轉頭在桑桑面頰一側，深深吸了口氣，笑道：「好，搶回來就是你的了，永遠是你的。」

二人又閒話許久，待出門已然是夕陽當空。甫一開門，戚夫人跟前的田媽媽陡然立在屋檐下，給二人行禮。

「公子，三姑娘，夫人且是等著呢。」

田媽媽一點驚訝和意外也無，如同再普通不過的守門，等著自家主子吩咐。而桑沉焉沒料到，一點子準備也無就要見戚夫人，當即有些心慌，朝紀明看去。

這人適才在房內，很是不正經，可出了房門，昂然挺立在廊下，隔得這般近，桑沉焉感受著他的氣息熊熊環繞在身側環繞，再有，他頎長挺拔的身姿立在跟前，擋住了所有。

穩如松柏，沉如鏡湖。令人很是安心。

此刻，他好似感受到了自己的不安，悄悄遞來一隻手，扯了扯自己衣袖，示意將手遞給他。桑桑明白，也不扭捏，當著田媽媽的面兒，將自己的手遞了過去。

被這人一把握住，還有些調皮，搓了搓手背，惹得桑沉焉險些笑出聲來。

二人的眉眼官司，田媽媽只當是自己老眼昏花，瞧不見，起身在前引路。

不過是三五步路功夫，到得戚夫人小憩的寮房。正午時分，紀明離開之前，尚且還有好些人在，如今就剩戚夫人一人。她跽坐於蒲團之上，身前的矮几上寥寥幾股香菸，一盞八寶擂茶，在幽幽傳來的誦經聲中，越發顯得瘦削，氣勢，不容反駁。

待二人進了門，田媽媽也不上前伺候，關門退了出去。

順著暗下來的光線，紀明撩袍跪於青磚之上，撲通一聲響徹寮房。桑沉焉見狀，也跟著跪下來。

戚夫人並不轉身，也不去看二人，只是盯著裊裊上升的青煙愣神。

紀明開口：「母親，兒子令母親失望了，都是兒子的不是。」他看向戚夫人，見她仍舊是一動不動，許久才繼道：「母親身處紀府當中，孤身一人擔著一族宗婦的責任，咽下支撐家業的諸多心酸，於此而言，都是兒子的不是，兒子不能為母親分憂，不能替母親擔著。

往後，萬望母親信任我，將這等庶務盡數交於我。往後的紀府，不論月洞門前的前院事務，還是月洞門後的後院事務，皆由我一手調停。

母親，相信我就是。」

那一縷香菸滅了，戚夫人從一旁的匣子當中，緩緩取出碾子，慢騰騰碾香。窗外是火紅的落日，屋內只余香爐還冒著熱氣。

一時無話，戚夫人許久方道：「即便如此，女眷花會茶會，內眷閒談，也是你去不成！」

這等事情，一向都是夫人之間的往來，哪裡有男子參與的可能。紀明自然說不上來什麼。

他只能緩緩道：「內宅之間的交際往來，不過是看自家夫婿官職罷了，只要我立身為本，光明正大，不斷前行，這有何難。」

戚夫人一聲嗤笑，壞了剛碾好的一團。透過窗扉的晚霞，像是更亮了，映照在戚夫人髮髻之上，瑩瑩光亮，刺得人眼花。

桑沉焉看著再次陷入僵局的母子二人，心口發苦，舌尖僵硬，一句話不能出口。扭動僵硬的脖子，瞧見紀明又欲開口，她憑藉一腔衝動，拉著他的袖子，

「明哥哥，我不是個小孩子，雖然我許多事情做得不好，可我會學，會不斷前行。我不是個事事需要人照顧的姑娘，我也能照顧你，也能做好許多事情，你相信我。」

桑桑打小就是個莽撞衝動的性子，這是桑府，紀府眾人的共識。可是眼下，她雖仍就有些衝動，卻再不是往昔的萬事不掛心，變得沉著，冷靜，思量，籌謀。<="<hr>

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