一進門阿列克謝就被暖氣和食物的香氣包裹著，屋裡完全是一個新的世界，一個充滿煙火氣的世界。他們的新家還只有公寓原裝的冰冷暗淡的白熾燈，但沃爾科夫家裡的燈是明亮的橘黃色，家中物品繁多但擺放整齊，讓阿列克謝想到了從前在基輔有母親打點的那個家。

換了毛拖鞋走進屋內，阿列克謝看到了剛剛被入口玄關擋住的一張長方形餐桌，餐桌旁坐著幾個人，他沒仔細瞧，有些拘謹地不敢上前。身材微胖穿著圍裙的奧列娜·米科拉伊夫娜便是這個家的女主人了，她一把攬過他的肩膀，臉上帶著溫柔的笑，「餓壞了吧？小傢伙，過來喝些熱湯。」

阿列克謝有些受寵若驚地慢慢走上前，他這時候才開始仔細觀察坐在餐桌旁的兩個男孩，他們都像是沃爾科夫的複製品，都有著長臉和灰色的眼睛、棕色的頭髮。大的那個看起來個子很高，也許已經成年，面對新鄰居露出了禮節性的微笑，小的那個應該就是沃爾科夫說的和他一般大的兒子，他一直好奇地盯著阿列克謝看，沒有任何社交性的言語或者表情。他頭上有兩縷頭髮倔強地翹起，阿列克謝覺得他像一隻貓頭鷹，準確地說，像母親的一本鳥類科普書上的長耳鴞，阿列克謝決定在知道他的名字之前就這麼在心裡稱呼他。

奧列娜把阿列克謝帶到她那個更小的孩子身邊，安排他坐下，兩隻手各搭在兩個男孩的肩膀上，「你們一定會成為很好的朋友，瓦列里，快跟你的新鄰居新朋友打招呼，別呆在那。」

奧列娜的語氣溫柔而堅決，「長耳鴞」瓦列里有些不太情願地轉過身，有些害羞地小聲介紹了一下自己，阿列克謝才明白眼前的男孩比他大兩歲。兩年是很長的距離，他已經是個大孩子了，阿列克謝心裡覺得有些可惜。他知道大孩子是什麼樣的，他從前的鄰居是一個比他大三歲的大塊頭維克托，雖然雙方父母總是叮囑阿列克謝和維克托要在學校互相照顧友善相處，但維克托總是在各種場合刻意忽視他，和其他高年級孩子成群結隊一起聊天的時候總是很大聲，仿佛要反覆提醒阿列克謝他和他們不一樣，他們已經是成熟的男人了，而阿列克謝還是沉浸在睡前故事裡的小男孩。

年齡的差距讓阿列克謝感到不妙，他裝作成熟地握住瓦列里的手晃了晃，再十分禮貌地鬆開，「我叫阿列克謝，十歲。」他故意壓低嗓音，讓那個「十歲」聽起來沒那麼刺耳顯眼。

幾個大人十分滿意地同時笑了笑，「他是伊萬，瓦列里的哥哥，比瓦列里大五歲，再過一年就要去服兵役了。」奧列娜補充道，伊萬像本該謝幕但又突然被拉回舞台上的演員，匆忙地又轉頭給了阿列克謝和他的父親一個微笑。

看起來這兩兄弟的性格也都是沃爾科夫的複製品。

終於開始用餐了，食物並不豐盛，顯然沃爾科夫一家沒料到安德列夫父子會在今天搬來。但每一道菜都十分可口，阿列克謝喝了兩碗羅宋湯，吃了一些醃魚和燉牛肉，三個孩子都在埋頭吃飯，三個大人在不停探討這座嶄新的原子城，以及不遠處車諾比鎮上正在修建的原子能電站。

「它一定會震驚整個世界，屆時西方媒體會爭先恐後地踏進普里皮亞季，企圖一覽這個由混凝土建成的龐大帝國的風采。」沃爾科夫一字一句地說道，他看起來對此堅信不疑。

當然，在當時的普里皮亞季，沒有人會質疑這個觀點。畢竟這座原子城就是為這個未來的核電站而修建的。這裡聚集著一群理想主義者，期待著這座核帝國在他們眼前拔地而起，引領整個世界的核未來，所有人都對此十分篤定，並因此熱血沸騰。

晚餐即將用完的時候，瓦列里在母親的催促下帶著新朋友去參觀自己的房間。他比阿列克謝高半個腦袋，走路也要快上許多。阿列克謝發現瓦列里的房間和他的差不多大，但東西要多得多。瓦列里對這個新朋友還是有些拘束，他隨意拖了一把椅子給阿列克謝坐，阿列克謝注意到瓦列里的書桌上放著一本厚厚的物理書，不是學校課堂上有各種插圖於科普的那種，那本書看起來專業許多。在經過瓦列里的允許後，阿列克謝隨意地翻了翻那本書，又有些犯怵地小心合上了。

「你喜歡物理？」

「是的。」瓦列里應道，隨後感到似乎該回問一些什麼，讓這段對話不要尷尬地停下來，「你喜歡什麼？」

「文學，寫作。」阿列克謝毫不猶豫地答。

「我最討厭文學課。」

阿列克謝聳聳肩，對此表示遺憾。

瓦列里似乎意識到自己下意識的回答有些冒犯，他從柜子里掏出了一個鐵皮盒子，裡面放著五顏六色的糖果，他遞給阿列克謝兩塊包裝紙上印著大頭娃娃的紅十月巧克力，並小聲叮囑道：「不要告訴我的父親我偷藏了糖果。」阿列克謝鄭重地點點頭，他欣喜地意識到這是他們兩個之間分享的第一個秘密。看來瓦列里和維克托不一樣，他沒有把自己當成不需要認真平等對待的小男孩。

時針剛過七點的時候父親就來催促阿列克謝回家了。這時兩個男孩之間已經熟悉許多，阿列克謝甚至還有些戀戀不捨瓦列里充滿「寶藏」的房間。

沃爾科夫禮貌地將兩個客人送至門口，阿列克謝回到家的第一件事就是跑進房間拆開了瓦列里給的巧克力，他本想和父親一起分享，但他隨即意識到自己不能在大人面前背叛自己的新朋友。這個完美的理由讓他不含愧疚感地吃完了兩塊巧克力。