在未來的某個時間段里阿列克謝總是反覆回憶起瓦列里在那個瞬間的眼睛，並時常像陷入多重夢境一樣，反覆假設自己如果當時說了什麼，他們最後的結局會不會不一樣。

——

夏天到來的時候，父親給阿列克謝買了一輛嶄新的自行車。

阿列克謝非常喜歡那輛自行車，他把它視為自由的標誌。他可以騎著它走遍普里皮亞季的大街小巷，當然，最重要的是，他可以跟著瓦列里一起去普里皮亞季河游泳了。

自行車是一種長大的象徵，阿列克謝班裡的男孩們大部分都沒有自行車，他們的父母認為擁有自己的交通工具對於這些只有十歲的孩子們來說還太危險，阿列克謝求了父親很久才得到這輛自行車。在此之前，每天下午那些大男孩們騎著自行車摁著鈴鐺來公寓樓下找瓦列里一起去游泳的時候，阿列克謝只能站在陽台上默默看著他們。

「我也要去游泳。」

「你不會游泳，而且河水很涼很深。」

「我會，我不怕。」阿列克謝擺出不放棄的姿態。

瓦列里深深嘆了一口氣，他知道當阿列克謝做了決定之後，沒有人能撼動他的想法。

那輛自行車對阿列克謝來說大了一些，坐在車座上的時候他踮起腳尖才能勉強讓兩條腿同時觸地。他騎車的速度也跟不上別人，去普里皮亞季河的路上，阿列克謝能察覺到瓦列里一直在刻意放慢速度等他，他們慢慢脫離男孩們沙丁魚群般的自行車隊伍。

「瓦列里，謝謝你等我。」

「我沒有等你。」

「我會長個子，會騎得越來越快的。」

瓦列里不說話了，猛蹬了一下自行車踏板騎到了阿列克謝的前面。

普里皮亞季河岸的四周都環繞著茂密的森林，這片主要由樺樹、松樹和橡樹構成的、被保存完好的林區經常有令人意想不到的野生動物出沒。騎車穿過森林的時候阿列克謝突然停了下來，出神地盯著什麼，嘴裡輕聲喚著瓦列里的名字。

「瓦列里，看，駝鹿。」

瓦列里及時剎住車，看向了他手指的方向。

不遠處，一隻腦袋上頂著一對樹杈般大角的高大生物懶洋洋地俯臥在鬱鬱蔥蔥的草叢裡，陽光透過層層疊疊的枝葉在照在它身上，形成的片片光斑像別致的花紋。在察覺到兩個男孩的目光之後，它轉頭看向了他們，那雙黑黝黝的眼睛帶著明晃晃的提防，它一邊打量著他們一邊慢慢地站了起來，即便相隔著一段距離，也不難看出面前這個動物比兩個男孩都要高許多。阿列克謝下意識地捏住了瓦列里的手。

但駝鹿並沒有朝他們走來，它只是注視了他們一會兒，在確定了男孩兒們沒有攻擊性後，轉身迅速消失在了密林里。

阿列克謝依舊愣在那裡，在此之前，他只在往年聖誕節母親送給他的圖畫故事書上見過駝鹿。

「它真美，不是嗎？」他出神地呢喃。

但回應他的只有一陣鈴聲，瓦列里在催促他，他似乎並不被剛剛見到的罕見生物所打動。阿列克謝有些失落地再看了幾眼已經空空如也的草叢，只好繼續騎車上路。

穿過一條兩旁種滿白樺樹的小路就到河岸邊的白沙灘了。不少人穿著泳衣泳褲在沙灘上曬太陽，一些看起來只有三四歲的孩子光著身子在父母的注視下嬉水，河面上還有人在划船，每日一班的「火箭號」水運船停靠在岸邊，等待著需要去基輔的客人登船。