先趕到的孩子們已經把自行車停在小路上，脫去上衣和外褲下了河。瓦列里也十分熟練地脫下衣服放在自行車上，阿列克謝看到他被太陽曬得黝黑的背部在被樹蔭過濾後的柔和陽光下泛著健康的光澤，長期的游泳和戶外運動讓他肩胛骨附近的肌肉變得十分結實，他的脊椎線條筆直，身體有著介於少年和男人之間的輕盈感。

瓦列里察覺到了阿列克謝的目光，不明所以地皺著眉頭看著他。

「愣著幹什麼？」

阿列克謝故作深沉地搖搖頭，學著瓦列里把衣服脫下塞進自行車筐里。

走到白沙灘上的時候阿列克謝做的第一件事，就是隨機抓住幾個還沒有下水的男孩講述剛剛他們遇到駝鹿的經歷，但是沒有人相信他，所有男孩都說他們從來沒有在那片森林裡遇到過駝鹿。阿列克謝失望極了，他想讓瓦列里幫他證明他並沒有在說謊，但瓦列里已經不見了，他像魚一樣融進了水裡，游著去找他的同伴們了。

阿列克謝只好向河走去，水沒有想像中的涼，但他還是打了個哆嗦，他慢慢走進水裡，看著水沒過自己的腳，接著是小腿，然後到大腿根部。

阿列克謝猶豫了一下，他想到了自己正在寫的《白樺林》：英雄伊戈爾在揭露邪惡的統治者犯下的罪行後，被打成重傷扔進了冰冷刺骨的海水裡，冬日的暖陽照在這位英雄身上，伊戈爾在瀕死之際，恍惚間看到了摯友科斯佳伸來的一隻手。

阿列克謝慢慢蹲了下來，把自己的整個身子浸到了河水裡，只留下腦袋還露在水面上。他一邊盡力回憶在基輔和夥伴們下河游泳時的動作，一邊往水的更深處走去。水越來越涼，他的腳尖逐漸夠不到鬆軟的河灘，整個身子隨著拍水的動作浮了起來。

阿列克謝再次想到了伊戈爾，他把自己想像成自己筆下那個具有悲劇感的溺水英雄，他的手慢慢不再擺動，而是抱住自己的雙腿，憋住氣任由自己的頭沒過水麵，身體逐漸下沉。水下的世界安靜極了，水面上所有嘈雜的人聲都像隔了一層厚玻璃一般聽得不真切，蜷縮的姿勢讓他獲得了某種安全感，整個世界好像就只剩下了他一個人。

不知道過了多久，這種讓他有些貪戀的帶著窒息感的安靜突然被打破，一隻手拽住阿列克謝的手臂徑直把他提了上去，阿列克謝嚇了一跳，下意識地掙扎了一下，猛嗆了幾口水。

阿列克謝被那隻手直接拽到了岸邊，他跪在沙灘上控制不住地猛咳，過了好一會兒才看清楚站在一旁的瓦列里。

瓦列裡面無表情地低頭看著他，「你確實不會游泳。」他冷靜地總結道。

阿列克謝沒有反駁，在接下來的時間裡他一直溫順地抱著膝蓋坐在白沙灘上看其他男孩們在水裡嬉戲。

後來騎車回去的路上，瓦列里沒有任何要責怪或者教育阿列克謝的樣子，阿列克謝鬆了一口氣，小心翼翼地告訴瓦列里，他在河裡「溺水」的時候，其實是想體驗伊戈爾生命中的最後一刻。

「誰是伊戈爾？」瓦列里一頭霧水。

「一個企圖揭露真相但有心無力的大英雄。」阿列克謝回答。

瓦列里不再追問，只當這又是他的一個沒來由的幻想。

——

在那個夏天快結束的時候，阿列克謝在普里皮亞季河岸邊的森林裡發現了一小片秘密空地。

這個偉大的發現和駝鹿有關。

在這個假期剩餘的時間裡，阿列克謝沒有放棄跟著瓦列里去河裡游泳，只是大多時候他都只待在淺水區，並且沒游多久就上岸等著瓦列里。駝鹿就是在那時候被他再次發現的。

只是這一次這隻動物沒有給他足夠的時間讓他仔細端詳，它龐大的身體在樹叢之間一閃而過，阿列克謝沒有絲毫猶豫地起身跟了過去。

他踏過一叢叢茂密的灌木，小心避開樹木層層疊疊的枝葉，褲腿和鞋子上都沾上了新鮮的泥土，手臂上甚至被一根細小的樹枝劃出一道印子，但依舊沒有找到那隻駝鹿。就在阿列克謝準備原路返回的時候，他突然發現一塊由繁茂的灌木環繞起來的一片空地。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在空地上形成一片斑駁的光圈。

阿列克謝走進了這塊空地里，抬頭看著頭頂枝繁葉茂的高大樹木，四周的灌木叢到他的下巴，鳥兒掠過的聲音也清晰可聞，這安靜極了，他確信不會有別人找到這個地方。他坐了下來，在評估了草地的柔軟程度後，直接躺在了那一小塊光圈裡，大地像涼被一樣接納了他。

不知過了多久，當阿列克謝再次睜開眼睛的時候，陽光完全消失了，一片葉子掉在了他的臉上，他迅速爬了起來，估測了一下時間，天色還沒完全暗下來，他應該沒有睡多久，不遠處傳來瓦列里的聲音。

阿列克謝還沒有做好準備和瓦列里共同分享這個他發現的秘密基地，他張了張嘴，猶豫了一下是否要叫瓦列里的名字。但沒等他做好決定，一隻手扒開灌木叢，緊接著一隻腳踏了進來。阿列克謝下意識地後退了幾步。

瓦列里出現在他面前，一額頭的汗水。

「你為什麼躲在這裡？我找了你很久。」