斂雨客見狀易容換面, 悄無聲息地混入這群雜役之中，聽身邊的人低聲交談。過了一會兒，他身邊忽然有個人問：「這位後生，你咋不吃飯？領頭的沒給你發？」

所有雜役都拿著乾糧餅吃得正香, 斂雨客不進食就顯得格格不入。

「我吃得快，你沒看到罷了。」斂雨客道，「老人家不是翟國人吧？不知家在何處？」

老頭答：「我是郚城縣人士，你恐怕沒聽過, 這是個小地方。兩個月前那兒發了洪水，房子和農田都被衝垮了, 便攜著一幫鄉親北上尋找生路，兜兜轉轉來了翟國。後生又是哪裡人？」

「家住西北。」斂雨客沒有多說。

那老頭「呀」的一聲，寬慰地道：「好歹來到這兒，翟王仁厚，總有活路的。」

令流入翟國的災民去修橋樑水壩、開墾荒山、採挖石礦，用勞動換取食物，親手造房修路。這叫以工代賑，是翟國實施的救災方略。

斂雨客略作思索，輕聲問：「老人家認為，能讓百姓活下去的便是仁厚之君？」

老頭一愣，「這不仁厚，什麼叫仁厚，後生是讀過書嗎？說話怎麼文縐縐的……話說這兩日我怎麼沒見過你，你瞅著臉生啊。」

「我原本走在前頭，體力不支落到後面來了。」斂雨客面色不變，做了解釋後也沒指望他相信，又問，「在老人家心中，一個好的君主該是什麼樣的？」

老頭被唬了一跳，壓低聲音幾乎是惶恐地說：「我等平民怎可評論君主，後生不要再說了，否則你我性命不保！」

斂雨客看著他瞪大的雙眼，慢慢點了下頭：「那我不說了。」

藏在他袖中的陶俑小人有了異動，這幾日商憫偶爾靈識枯竭會解除這具化身，讓斂雨客帶著小人繼續趕路。沒了商憫，他獨身一人甚至能走得更快些。

斂雨客趁旁人移開視線之際起身，像來時一樣身影如煙雲般隱入密林，了無蹤跡。

……

武國與鬼方正式開戰了。

商憫從隨身攜帶的兩面金蟾中取出密信後細細閱讀，雖然有了心理準備，可還是不免揪心。待看到武國欲備派出使團與各國商議結盟事宜時，她眉頭一松，感覺此事的確大有可為。

派誰去商溯也已有決斷。

使節名商珩，今年三十餘歲，論輩分商憫得叫他爺爺。他身份不高，手中無實權，但也不算低，畢竟是王族後裔，與商憫這一支血脈還頗為親近。

商憫仔細回憶，沒能回想起來這位年輕的爺爺到底長啥樣。

「是遇到了什麼難題嗎？為何冥思苦想。」斂雨客問。

「鬼方開戰，我方才剛跟你提過。」商憫解釋，「我父親要派我一個爺爺出使他國，可是我親戚太多，想不起來他是誰了。」

她注意到斂雨客臉上神情不復以往輕鬆自在，不由多問：「斂兄似是也有心事？我解除化身不到半個時辰，是遇到什麼了嗎？」

斂雨客並未立刻回答，轉而問：「你有多少親戚？」

商憫琢磨了一下，「隱約記得老幼加起來千把人是有的，不記得有沒有上兩千。這事兒我不太了解，各國都設有宗人院專門管他們，除非逢年過節固定的祭祀日，大家聚得少。」

斂雨客詫異：「這人可真不少……」

「錯了，真的挺少了。我武國建國本就遲了幾百年，要想繼承王位，又需要通過一系列考驗，每一代都要死個把人。譚國建國也短，爵位又低王一等，他們的宗室人數和我們差不了多少。」商憫眼神真誠，「斂兄遠離塵世太久，也不了解王朝體制，不如你猜猜，大燕傳承八百年，皇族有多少人？」

大燕皇族把五服九代之內的後代都算在宗室之內，商憫就是皇族沒出五服的親戚，只是不姓姬，名字不在主宗譜上，是在副宗譜上。要是商憫的娘不是去武國，而是她爹來宿陽，商憫就得改個姓，也能上皇族主宗譜。

地方王族與皇族有所不同，不能算五服，按照禮法需以王的輩分為始上數三代、再下數三代，共計七代。這七代人才算是宗室成員，出了七代就是平民，與尋常百姓無異，既不享有特權，也不食俸祿，需要自食其力。

若某小國國主爵位低王一等，為「公」或「侯」，計算宗室人數時該數幾代又會有變化。

武國王族尚武，王位的繼承常常伴隨著祖傳的血腥儀式，所以不像別國宗室動輒數萬人，但算上七代內的親戚，千把人還是有的，可即便如此，也堪稱人丁稀少。

斂雨客沉思，往大里猜：「數萬？」