那還不如先不帶的好。

不過曹操沒解釋這種面子形象問題，而是回道：「袁公路到底是隸屬於汝南袁氏，既已身歿，也該當被安葬在汝南地界上，縱然追根溯源，也得歸於陳郡，何必非要令其與子團圓，說出去也是令其不得安寧。」

喬琰捧著茶盞搖了搖頭，「孟德兄此言差矣，那袁本初一度意圖將汝南袁氏宗祠遷移往鄴城，以抗衡袁公路的紹非袁氏子之言，誰能保證，袁公路死後，這汝南袁氏的嫡長之辨不會再度舊事重提？要我說這才叫不得安寧。」

這話真是讓人沒法接。

曹操自己從宗族這裡得到了尤為可觀的支持，著實是有點不能理解袁氏兄弟之間的相爭，但不得不說，喬琰所說這話還真有可能性。

他沉吟了片刻，方才接著說道：「逝者已矣，袁本初也算當世英雄，料來不會做這等事情。」

喬琰聞言嗤笑了一聲，「袁本初是英雄這話，若是公孫伯圭、陶恭祖這樣的人說來，尚還說得通，由你孟德兄說來，卻實在有幾分好笑。」

「若無那汝南袁氏的四世三公之名為之奠基，若無那河北與潁川士人將領為之披荊斬棘，他何敢有今日之地位尊榮。昔年洛陽城中我攔路罵他是金玉其外敗絮其中，如今也敢以此話說他。」

她頓了頓，忽道：「不對，匆匆五年又過，他本還有幾分相貌上的優勢，料來到如今也成敗絮了，實不能說是金玉其外。」

曹操忍不住咳嗽了一聲，不由慶幸起了今日赴會之人，就算加上了那兩個保鏢也就只有四人，大約其中也不會有將今日談話給外傳出去的。

否則若是讓袁紹聽到這樣的話，非得氣出個好歹來。

他也不必去問什麼，若按喬琰如此說來，天下誰人堪配英雄之稱。

按她這等什麼話都敢說的方式，天知道會不會出現——

公孫暴戾，劉備迂腐，袁紹無能，劉表徒負虛名，劉焉制衡無度，孫策輕忽桀驁，天下英雄不過你我而已。

這話要傳出去，那可比袁紹金玉敗絮之說，還要有殺傷力得太多了。

不是對其他人的殺傷力，是對曹操本人的。

他連忙轉移了話題，「還是說正事吧，除卻討還袁術遺體之外，燁舒這趟前來，該當還有其他話想要同我說才對。」

「比如說——豫州？」

喬琰前來潁川，若說她只是要在此地先給曹操來上一出回禮，再給袁術討還個公道，而後來個舊年盟友的敘舊，這話用來跟不諳世事的孩童去說，或許還有幾分可信度，跟曹操這等老油條說，卻實在沒有。

她自己也說了，她是無利不起早，就算早年間真是為了漢廷之興復而披肝瀝膽，不惜遠赴邊陲之地，到如今也大約並不只是熱血上頭而已。

能站到如她這般高位的，要是只憑著一腔孤勇在做事，如今的三州也就不會是在樂平月報中所展現的這個樣子。

她也更不可能如此嫻熟地在兩年前的長安論酒會上，對外給出一個這樣的利益交換。

但若要讓曹操就此無功而返，那也同樣是輕看了他的志向。

喬琰的目光，在曹操眼中的堅定之色上掃過，回問道：「我既然親自前來，確實是要談正事的，若不然來信一封也足夠了，何必讓自己置身險地。」

「多餘的話我就不說了，有些假設在未曾真刀真槍一戰的前提下，再怎麼說也就是個空談。長安在遠，兗州在近，我若說自己要同孟德兄一爭汝南，這話說來你也不信。」

「我只問你一個問題，倘我立刻退出潁川，這地方你拿著燙手嗎？」

曹操剛想開口，又被喬琰打斷在了當場，「我說了實話，孟德兄也就最好不要說——土地這種東西是多多益善的，這可不是韓信帶兵的問題。」

曹操原本還真是打算這麼回的，現在卻只能先閉了嘴。

燙手嗎？

潁川這地方肯定是不好拿的。

從地理位置上看，潁川若到他的手中，他便會又多了兩處和其他州郡接壤的地方，還都是在如今立場之下的敵方，給他帶來的駐兵壓力不小。

這是外部的麻煩。

而在內部……潁川系士人是士人中相當重要的一個派系，長安那邊有荀彧荀攸陳群陳紀郭嘉戲志才等人，袁紹那邊有郭圖辛毗辛評等人，反倒是曹操手下出自這頭的，到如今也只有一個鍾繇而已，還是因豫州旱災的緣故投靠過去的。

這導致了他們若是想要在潁川內部給曹操製造出麻煩來，完全可以做到讓他應接不暇。

可潁川若能到手，除了目前還在名義上由劉備掌管的沛國之外，其他的郡縣便都收入了曹操的囊中，讓他如同袁紹一般，是有著一州州牧之名，行統領二州之實。<="<hr>

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