「先益州牧劉君郎之子劉璋，意圖割據蜀中稱王，趁其父病重之時興發動亂，枉顧父子禮法，君臣綱常，我殺之便是，不必等到天子裁決。」

「倘漢室宗親都如陛下昔日為幽州牧之時那般，恪行操守，節儉自律，開啟互市，鎮守邊陲，雖動亂之年幽州谷價也不過三十一石，我便是將漢室宗親都個個供奉著又有何妨？然人有私心貪慾，有不尊章程，有犯上作亂，樁樁件件合該由律法定奪，而非其漢室宗親之身份！」

「敢問諸位，是否理該如此？」

底下眾人交頭接耳了一陣，雖有人覺得喬琰此話像是在將大漢宗室的臉面往下踩，可這宗室子弟犯法也按法典行事，與庶民同罪的言論，對於他們來說，卻實在不是一件壞事。

按照這樣說來，劉備好像也……

等等！

喬琰語氣之中的種種，分明都對昔年還在擔任幽州牧位置的劉虞推崇備至，可若如此算的話，劉備在徐州的表現其實也並不差！

既然漢室宗親的身份在她這裡不是個求情的由頭，那他們可以拿政績來說話！

劉備是有話可說的！

當即有腦子靈活的人從人群中走了出來，仰頭朝著喬琰看來，問道：「敢問大司馬，倘若有人雖不能令糧價平抑在三十錢，卻能一家一戶四方走訪，令笮融所傳佛經陋法徹底杜絕於州郡之內，而後令民眾有田可耕，遵循天時，耕作以圖收成，能否稱之為仁？」

「倘若有人走訪鄉里，敦促水渠開鑿營建之事，以圖徐州民眾有水可飲，能否稱之為恪盡職守？」

他這一開頭立刻便有人接了上去。

「去歲有下邳郡縣吏不滿使君治理，竟意圖派遣刺客將其刺殺，卻因親見使君裁斷冤案訴訟，倒戈後將實情告知，此為德行高尚之輩表現啊。」

「笮融偷盜三郡糧食為己用，在徐州南部大興佛會，卻令下邳和彭城二郡無糧，若非使君走訪郡縣大戶，以州郡稅收為抵，先行借貸之舉，換到了一批糧食，我等之中有不少人早活不到如今了！」

「還有……」

一個個聲音爭相響起，最後被一個更加出挑的聲音蓋了過去，「大司馬，可否親自看看，這徐州北部在劉使君的治理下到底是何種面貌呢？」

「縱然他實有過錯，也當功過相抵了！」

喬琰立足於城頭，看著這一張張將求情說辭說得言真意切的面容，開口道：「將陳元龍從牢中提出來。」

「久聞其乃是湖海之士，文膽武志，不屑於說假話，又為徐州典農校尉數年，深知徐州各處田畝收成，所以——我要他來說。」

陳登完全沒想到，自己居然會在這樣的一個處境下被釋放出來。

被龐統這個小輩算計了一手後被囚，對於陳登來說其實也不算是個難以接受之事，他只是無法理解，為何喬琰能選擇此時，發動出這樣的一出仿佛人人相助的徐州攻伐之戰。

正因為這種困惑，當他和父親相繼被囚，甚至被關押進了郯縣的囚牢之時，陳登只是閉目沉思著思忖此番戰況之中的種種，意圖復盤這整場敗仗。

他並未對自己即將面對何種災劫而憂心，卻還不免有些擔心劉備的處境。

他有時候覺得喬琰的行事像是仁善之人，有時候又覺得她的對手相繼離去，也未嘗不是一種徵兆——

一種劉備很可能會亡命於她之手的徵兆。

可陳登怎麼也沒想到，喬琰會將劉備的生死交託在他的手上。

他看了看身後依然綴著的請命民眾，又看了看已停放在他面前的車駕，心中已有了幾分猜測，便聽得喬琰說道：

「我聽聞昔年有襄陽名士來見你陳元龍，卻見您毫無對待客人的禮節，徑直上床高臥，令客人坐在下頭，自此有人說您有驕狂之氣，不知今日元龍要如何為我這個客人介紹徐州？」

陳登回道：「君侯只知其一不知其二，這令客下床而坐非我有輕看他人之心，實是我欲其有憂國憂民之念，他只有求田問舍之心，既言無可采，自然為我所諱。眼下君侯卻是要同我問詢劉使君之政績，我便是與您說上三天也無妨，為何要有驕狂之態。」

喬琰端詳了一番他的臉色，笑道：「好啊，素聞下邳陳元龍養耆育孤，視民如傷，讓我聽聽你有何可說！」

陳登毫不避諱這個才從囚牢中出來便登上敵方車駕的舉動，拂袖而上，「請車駕慢行，令後方百姓跟從，我等便以這郯縣周遭言說一二。」

「郯縣之東為徐州州府軍屯所在，然此地軍屯與君侯在關中的軍屯不同，並非正規兵卒所有，實為我等兼併海賊薛州之部從所得。然期年一滿，賊已成兵，再無為禍於民之舉。此為沿海民眾之福祉。」

車駕緩緩行駛過這片還未開始春耕的土地，在田地間已能看見幾位耕夫正在鬆土，遠遠看去其膚色確實是要比尋常的農人看起來更接近於古銅色，體格上也的確更像是水手。