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草芥鎮位於山陰處，山窮水惡，行路艱險，外面的商隊一年才進山一次。

小暗衛牽著兩匹馬跟在呂妙橙身後，內心惴惴不安。她是十七名暗衛里年紀最小的那個，平日只負責巡視凌霄閣，陪主人外出這樣重要的事情根本輪不到她。

萬一她把事情搞砸了該如何是好……

「喂，」呂妙橙忽然問道，「我有些忘了，你叫什麼名字？」

「回主人，我叫呂七！」

跟我姓？呂妙橙大驚。「呂七」這個名字，該不會也是自己取的吧。

她又問：「我留在竇謠臥房外的那個人，是……」

「呂風。」

好吧，這和她想的不一樣，還以為會叫「呂四」什麼的呢。

翻過這片蒼莽的山林，待路面平坦後，二人復又上馬騎行，呂七驚訝於此處的荒涼，禁不住左顧右盼。土地貧瘠，堅硬得發白，樹木大多是帶刺的灌木，葉片窄小，越是往前，青翠的草地越是稀薄。

迎面是一條渾濁不堪的小河，水面生滿浮萍。

當真是窮山惡水。

跨過小河，呂七遠遠望見一座小城，城牆都已經坍塌大半，兩扇城門更不必說，早已鋪在腳下，馬蹄踏過發出一連串裂響。城裡的房屋破敗，屋頂的瓦片散落一地，有的房子牆面也塌了，打眼看過去只是一片廢墟。

木頭做的房梁焦黑，無數灰燼在風中飄蕩。

「是大火。」呂七聽見呂妙橙呢喃道。

外面的人都說是天雷懲戒，如今看來倒像是真的。天雷引燃了屋子，整座草芥鎮被一場大火摧毀。

呂七跟著呂妙橙下馬，去四處的廢墟里用木棍翻找一通。房屋內滿是塵灰和雜物，甚至還有沒燒盡的糧食和衣物碎片，最終，呂妙橙從灰燼里摸出一團粘連的銀塊。

呂七聽見她發出一聲極輕的笑，與其說是笑，不如說是呼出了滯留在心頭的氣息，輕得過分，若不是她耳力不錯，估計這一聲會掩藏在呼嘯的風裡，無聲無息。

她忍不住抬眼看向呂妙橙，那雙總是透露著威壓的茶色眼眸忽然黯淡了，呂七這才明白，方才那一聲不是笑，更不是嘆氣。

那是坍塌的聲響。

「跟我走。」

呂妙橙丟了木棍，翻身上馬。

作為暗衛，她不該多想，可看呂妙橙的神情，呂七又忍不住猜測。這個地方究竟和主人有什麼關係……

街巷道路她都很清楚，呂七跟在後面，七拐八繞便出了鎮子，領頭的駿馬跑得愈來愈快，仿佛離弦的箭射向最終的目的地。田野里雜草叢生，幾乎快分不清田地之間的界限了，呂七極目遠眺，望見一片漆黑的村莊。

村口有一棵古樹，枝幹盤虬焦黑，如同老人枯瘦的手指。

這棵樹早已死去，樹根處卻生出一叢綠意盎然的野草，尚存的一點積雪壓彎了葉片。

呂七看著呂妙橙跳下馬，一襲深黑的外袍流動如水，好似一隻烏鴉飛掠而去。衣角隨著擺動發出獵獵聲響，可是呂妙橙什麼也聽不見了，她目眥欲裂，只能看見道路盡頭那間頹敗的小屋……

近了，近了，已經能看見七零八落的院牆。

呂妙橙猛地低下頭，腳下是凌亂的磚塊和雜草，她覺得眼睛有些癢，便用力眨了眨，將那股奇怪的感覺壓下。

她似乎踏進了院子。可是根本沒邁過那道院門，又怎麼能算是進了院子呢？

這間院子的布局她再熟悉不過了，進門左手邊是一口小水井和一間柴房，右手邊是乾草棚搭建的灶台和牲口棚。因為沒有牆，灶台總是點不燃，遇到颳風下雨的天氣就用不了。

再往裡面走是一座小草屋，統共兩間房，堂屋一張桌子裡屋一張床，就這麼簡單。

呂妙橙抬起頭。

大火燒得格外乾淨，除了磚石和幾根房梁，別的，什麼也沒留下。

這一處的野草生得格外茂盛，足足有一人高，呂妙橙穿過草叢，在廢墟里來來回回地走，試圖找出一點令她覺得熟悉的角落來，可是眼眶漸漸的熱了，強烈的窒息感如水一般將她淹沒，迫使她跪坐下去。

那洪鐘般的嗡鳴聲又捲土重來。

曾幾何時，她還是一個總角之年的孩子，蹲在床邊的火盆前烤火，爹爹用一把木梳將她倔強的頭髮一點一點梳得柔順，娘親用煙杆敲她的腦袋，督促她寫完今日的一百個字。

這座屋子四面漏風，她修修補補，總是擔心有一日它會被狂風席捲。

如今，一切都不復存在。

呂妙橙忽然覺得很冷。近日降下了大雪，雪化之時格外冷，這是村裡的老人們說的。彼時的她不懼嚴寒，總愛在雪中嬉戲打鬧，仿佛永不知寒冷為何物。

現在她知道了。

……

連夜趕到最近的縣衙，呂七熟門熟路地偷了記錄文書給呂妙橙查看。這上面將草芥鎮和浮萍村的大火記錄為一場「意外」，末尾甚至說這場火災「無人生還」。呂妙橙翻了翻戶籍，一行一行看下去，沒從上面找到「呂笛安」或是「呂妙橙」這兩個名字。