野生连忙收敛神色，正答出“是”字，忽听门外有物品坠地的响动，与方太太立时警觉。

野生轻启房门，猫身而出，很快由门外拎进一个人进来。

那人被拎摔进来后，滚爬而起，连连摆手，颤声道：“我，我什么也没有听到。”

方太太听着声音熟悉，点亮煤油灯，弯腰一照，原来是厨房的配菜师傅覃幺叔。方太太既然开办的是火锅城，对于红案白案倒无须十分讲究，惟独调料配菜十分重要，这位覃幺叔年纪五十上下，是三名配菜师傅中最老道的一位，素常相对，她也是相当客气礼遇。

方太太便显出和气的笑容，问：“覃师傅，这大半夜，您怎么还没回家呢？”

覃幺叔知道听到不该听的东西，已经吓得浑身发抖，道：“我……我……这两天家里来了几个避难的亲戚，一时住不下。我就想……想在店里混住几晚……老板娘，我不是存心占您的便宜，我现在就走，再也不这样了……”

方太太笑盈盈拉住他，“瞧您，怕什么啊？人生在世，谁还能没有难处？有难处您跟我说呀，我对老师傅老伙计怎么样，您还能没瞧在眼里？我能不让您呆店里？真是见外！”

她越是客气温和，覃幺叔到底上年纪有见识，越觉得可怕，只想脱身，说：“对，对，老板娘说得对，是我眼皮子太浅啦。我跟您告个罪，刚才虚气上浮憋不住，往茅厕跑，撞倒了东西，我赔，赔！”

方太太察言观言，心里有了底，覃幺叔的确是误打误撞听到了谈话，倒不是别有用心或者别有身份。她笑得愈加温婉和蔼，说：“赔？当然，撞坏了东西，您是得赔。不过，您准备拿什么来赔呢？”

心头一松正在抹汗的覃幺叔一愣，脱口道：“你说拿什么就拿什么？听您的，多扣工钱也不要紧。”

“工钱，不够。”方太太摆摆手，蓦地笑意顿收，语锋转厉，“还是拿命来赔吧！”她话音未落，野生早已明晓语意，狞笑中一手捂住覃幺叔的嘴，一手劈在他的后脑勺，覃幺叔发出一声闷哼，软塌倒地。

“怎样处置？”野生瞅向方太太。

方太太唇角勾起残忍的微笑，“还能怎样，留着他过年？我是正经开火锅城做生意的，总不能平白无故从我这儿失踪一个人吧？但是，我的生意一向不错，或有伙计觊觎钱财，趁夜色实施偷窃不成，在逃跑中不慎坠楼。这样的理由，能否解释通？”

这下，野生不得不由衷佩服方太太，“特派员您这招的确高，这支那人本来就是偷偷住在店里，想必家人也晓得因由，您给他安一个偷窃的名声，恰在情理之中。谅他的家人也不好意思胡闹！”

方太太意味深长地摇头，说：“野生，看来你对中国人还是了解不透。安在此人身上的‘偷窃’罪名，我只能对他的家人明说，对外，绝不能宣扬恶名，只能讲他是意外坠楼。中国人，尤其是川人，讲究是什么？面子。我成全了死者的颜面，才是将事情化小化无的根本。”

野生不禁连连点头。

“不过。”方太太再思忖片刻，说道：“恰如你上次提过的，我开这样大的火锅城，居然没有请女佣，容易引人猜疑。覃幺叔死了，我得赶紧招纳新人进店。这一次，必须招女人。”

野生纳闷了，“你们女人，真不知道脑子怎么转动的，现在为什么又说必须招女人进店？”

方太太又笑了，“川人还有一个习惯，就是闲余八卦。如果对外宣扬覃幺叔死亡的原因是不慎坠楼，那么，只怕这条街上，很快就会传扬起我跟他的绯闻艳事。这种八卦传得时间太长，传得太远，容易引发军统的多疑。我得抓紧把街坊邻居的嘴巴，堵住，让他们尽快忘记这桩事。”

言毕，她对野生说：“行了，你立即离开，准备执行断点行动，剩下的事情，我亲自处理。我们已经失败两次，断点行动，只能成功，绝不能失败！”