她的声音渐弱，自言自语道：“死了吧，死了也好，总比被亲生父亲灭口……”

说着，骤然回过神来，遮掩地岔开话题：“阿鸾，你回去吧，我有些困乏，想躺下歇一歇。”

“阿娘！”时缨扶住她的肩膀，跪坐在她身前，凝视她的眼睛，“您是说，阿爹要杀了她？”

林氏慌忙躲闪，却不料时缨手上的力气竟比她大得多，她放弃抵抗，颓然落下泪来：“我一出府就被老爷的人盯上，他们发现我去了平康坊，当即拦住我，说老爷有令，禁止我插手此事。我再三追问，他们才与我坦白，老爷认为她的存在遗祸无穷，绝不能留她性命。”

时缨背后窜上寒意，就听她絮絮道：“因为天晓得她已经……已经伺候过多少人，其中又有多少是达官显贵。现在皎皎深居简出，他们尚且没能发现端倪，待她做了成安王世子妃，公开露面的次数越来越多，一旦被认出跟个平康坊的妓子长得一模一样，她该如何自处？更何况，会不会有人看热闹不嫌事大，怀疑她们是孪生子，进而把安国公府也拖下水？”

“安国公府绝无可能认一个出身烟花柳巷的女儿，老爷的声名，还有你和皎皎、以及你们那些庶妹的闺誉，都会被她毁掉！我原想着找到她，帮她赎了身，就让她离开京城永远不要回来，但终归是老爷更快一步……我对不起她，回头我会替她做场法事，愿她来生托个好人家。”

时缨哑口无言，力道一松，林氏便忙不迭起身。

“阿鸾，我真的累了，你走吧，莫再来扰我。”她缓缓朝内室走去，只留给时缨一个背影。

时缨默然离开正院，径直去往时绮的闺房。

父亲唯利是图、薄情寡义，她早已看透，但还是未曾预料，他竟心狠手辣到这个地步。

如果弯弯真在平康坊，只怕还没弄清前因后果，就莫名其妙地命丧黄泉。

甚至不知下黑手的是亲生父亲。

而她的亲生母亲，和她全心仰仗的恩主一样，毫不犹豫地为利益放弃了她。

她跟时绮须得见弯弯一面，与她商量接下来的对策。

虽然她意图报复卫王，但却做不到一手将妹妹送上死路。

-

皇宫，紫宸殿。

时文柏跪在阶前，回想皇帝方才所说，额头冷汗涔涔，整个人如坠梦中。

今日早朝过后，皇帝将他留下，随口寒暄了两句，便称自己打算为时缨和岐王赐婚。

“时卿，朕也非常舍不得阿鸾，但现在朝中无人可用，朕必须让岐王尽快回北疆戍守，他在京城拖得太久，一来会被北夏使臣看出端倪，二来……恐怕会被他发现朕不能奈他何。他放弃索要军费，只求阿鸾，朕想不出拿什么理由拒绝。朕晓得你爱女心切，但阿鸾此行是为大梁献身，将来边境平定，朕除掉岐王，阿鸾荣归故里，朕定赐封她为郡主，让她有享不完的荣华富贵。”

皇帝语气和缓，却是不容抗拒。

而且就算时文柏吃了熊心豹子胆，也断然不敢质疑君令。

可女儿到手的好姻缘飞了，还要嫁给一个备受冷落、注定会被鸟尽弓藏的皇子，纵然将来受封郡主，又怎能和太子妃、皇后相提并论？

况且到时候她作为岐王遗孀，京中谁还敢娶她？即使有人愿意接受二嫁寡妇，也定是些小门小户或没落多年的家族，看中了安国公府的权势和她的郡主身份。

他做国丈的美梦破碎，无论如何都不能接受。

“时卿，朕已拟好圣旨，今日便会让谯国公充任大媒，随你一同到府上。”皇帝提到谯国公薛仆射，也是气不打一处来。薛氏是数百年的世家，门庭显赫，薛仆射的孙女薛七娘比时缨年幼一岁，尚未许配夫家，他本欲令她嫁与卫王，岂料薛仆射推三阻四，坚决不肯松口。

薛仆射是前朝旧臣，后弃暗投明，为老摄政王效力，如今又是他的左膀右臂，他无法强迫对方，只能悻悻作罢，转而将主意打到邢国公府。

他咽不下这口气，便略施小惩，令薛仆射充当岐王和时缨的大媒，接手这门注定会被非议的亲事，作为他拒绝让孙女做卫王妃的交换。

谁知薛仆射竟不假思索地答应下来，就好像只要不与卫王结亲，叫他干什么他都没有意见。

皇帝郁卒，却也只能忍着。

好在时文柏这厮绝不敢忤逆他，看着对方俯首跪地，满头大汗却不敢言的模样，他心中畅快不少，愈发端起君王的架子：“时卿，你惯会为朕分忧，朕记得你的好，往后定不会亏待你。”

时文柏犹豫了一下，嗫嚅道：“陛下，臣以为……何不让阿鸾代替宣华公主去北夏和亲？”

皇帝一愣，就听他又道：“届时，岐王再怎么胆大包天，也不敢破坏两国联姻吧？宣华公主金枝玉叶，岂能忍受背井离乡、下嫁蛮夷的苦楚，至于阿鸾，知女莫若父，她既无缘与卫王殿下相守，臣相信她宁愿承担和亲重任，效仿昭君出塞、文成入藏，远赴北夏，也不想……”

“放肆！”皇帝斥道，“朕主意已定，念在你是阿鸾父亲的份上知会你一声，你还与朕摆谱？今早刚说罢宣华和亲一事，半日不到就换人，朝令夕改，朕的颜面还往哪搁？再者阿鸾并非宗室女，册封公主不合规矩，册封郡主，北夏使臣估计又要跳脚，一来二去还有完没完？”

说罢，他揉了揉额角，无奈地长叹：“时卿，你是最懂朕的，满朝上下，唯有你，你从来不会让朕失望。”

时文柏内心煎熬，最终牙一咬心一横：“臣僭越，请陛下恕罪。”

“去吧。”皇帝的神情缓和了许多，“圣旨很快就到，你先一步回府，让阿鸾有个心理准备。”

“是。”时文柏没再多言，起身告退。

出了宫门，他令车夫快马加鞭，直奔安国公府。

一路上，他将孟家问候了千八百遍。

今日之事，皇帝势必已经与淑妃商议过，但凡淑妃态度坚决，派人出宫传个信，他早做打算，也不至于落得如此被动。

当年孟家信誓旦旦，以联姻为筹码，换得他铤而走险，为他们办了一件大事，可现在，他们对他用过即丢，压根没有考虑过他的处境。

时缨与卫王的婚约作废就罢了，还要嫁给岐王，消息传开，安国公府岂不是要沦为京城笑柄？

他绝不允许这种事情发生。

既然皇帝让他先行归府，将此事告知时缨，那么他就可以说时缨听闻噩耗，接受不了打击，趁人不备自尽，没能救得回来。

这是他最有价值的一个女儿、甚至最有价值的一个孩子，就此取她性命，他着实痛心疾首，但皇帝亲手斩断了她飞上枝头的路，他别无办法，只能叫她以死成全名节。

孟家骗了他一次，谁知道皇帝会不会耍他第二次。

将来皇帝对岐王动手的时候，倘若因着时缨的缘故，给他们安国公府扣一个暗通反贼的罪名，那才是哑巴吃黄连、有苦说不出！