为首的叫做萧成安，是在场官衔最高的一位，受封正四品上的忠武将军。

时缨见他官话说得字正腔圆，不由好奇道：“萧将军是长安人？”

“末将曾在杨尚书府中做护卫，因犯下过错被驱逐，辗转流落至灵州，承蒙岐王殿下赏识，得以进入朔方军为他效命。”萧成安如实道，“照此说来，末将也算是长安人。”

杨尚书正是时缨长嫂的父亲，她心下讶然，但为免触及对方伤心事，便没有追问，只称赞道：“英雄不问出处，您功勋卓著，深得殿下信赖，着实令人钦佩。”

“娘娘谬赞。”萧成安说罢，主动立在她身后，帮助她熟悉众人。

时缨仔细询问他们的姓名、祖籍、官职和履历，条分缕析地记在脑中。

半上午过去，时缨与众将士谈笑风生，得到了他们的一致认可。

他们得知她已和安国公府一刀两断，纷纷出言宽慰，让她放心前往灵州，岐王定不会亏待她，他们也随叫随到，任由她差遣。

“诸位都是保家卫国的栋梁之才，我哪敢差使。”时缨客气道，“我既嫁与岐王殿下，该当与诸位同心协力，协助岐王殿下成就大业。”

先前被罚站的那位认错态度诚恳，已经得到她的饶恕，如今坐在室内，再次好了伤疤忘了疼，大着胆子道：“娘娘，卑职可否冒昧一问，您与卫王殿下……”

身边同伴反手将他掀倒：“娘娘，您别理这小子，他就是欠收拾！”

时缨却不以为意，认真答道：“我八岁遵从陛下与安国公的命令和他订婚，那时候我什么都不懂，也没有反对的余地，如今嫁给岐王殿下，才是我自己的决定。”

她也没有说谎，婚姻是逢场作戏，但这确确实实是她的选择，无关家族、无关父母，更是坚定地站在了前未婚夫的对立面。

所以她定会全力以赴，无愧于自己，对得起每一个信任她的人。

众人见她落落大方，颇有主见，原本的顾虑彻底烟消云散。

时缨避而不谈安国公府，与他们说起舅父林将军，彼此间愈发亲切了几分。

临近午时，她与众人作别，乘车去往荣昌王世子安排的地点。

时绮已经先一步到达，姐妹相见，看对方皆安然无恙，顿时放下心来。

“阿姐，我和阿嫂收拾了些你的东西，帮你一并带来了。”时绮道，“我知道你不愿再接受安国公府的一个子儿，但这些都是你的心血，与他们无关，理应交还于你。”

时缨看到自己的一箱手记，以及时文柏尚未来得及撕毁、她原创的诗文和画作，感激之余，再三确认：“皎皎，安国公没有为难你吧？”

时绮摇摇头，面露嘲讽：“现在他们全都指着我攀高枝，恨不得将我供起来。连时维都对我客气了不少，在我屋里赖着不走，一个劲儿嘘寒问暖，真是令人恶心。”

时缨一怔，就听她接着道：“阿姐，荣昌王世子有意迎娶我，已得到陛下恩准，因是给荣昌王冲喜，世子阁下决定赶在他寿宴前举办婚礼，日子定在五月初九，届时你可要来参加。我在京中没什么亲近的朋友，阿嫂又不能随我去荣昌王府，我的亲人只有你了，我希望你能够到场见证。”

第42章 “苏大将军其实是被冤枉……

一瞬间, 时缨以为自己出现了幻听。

但时绮绝不会拿这种事情说笑，时缨逐字回想她所言：“是世子阁下的计策？”

“我也没什么意见。”时绮含糊道，“阿姐有所不知, 浴佛节那天我去寻你的时候，险些被人挤进河里，就是他出手救了我一回, 后来又遇着几次，我对他颇有好感，就答应了他的提议。”

“皎皎。”时缨无奈地看着她，“你这话骗骗安国公和他夫人就罢, 我可不相信。”

时绮还想辩解，对上她探究而关切的目光，登时泄了气：“是他的主意。但我觉得嫁给他也挺好，荣昌王妃已故, 荣昌王常年闭关、不问世事, 我不必伺候公爹和婆母, 还能乐得逍遥自在。反正是做戏，他要对付安国公府和卫王, 我为自己谋条出路，各取所需, 谁都不吃亏。”

说罢，像是怕时缨劝阻, 连忙道：“阿姐, 圣旨已下，婚事无法更改，安国公夫人将原本为你准备的嫁妆削减了一些，用于筹办我的婚礼。待我嫁到荣昌王府, 整理过后为你送来……与安国公府无关，是我赠予你的东西，你不想留作己用，就拿去变卖，在灵州总会有需要钱财的时候。”

她语速飞快，显然是提前备好的说辞，时缨啼笑皆非，轻声道：“你是因为我才答应的吧？为了帮我拿回字画和嫁妆，为了留在京城给我传信，也为了替我报仇。”

时绮被说破心思，一时哑口无言。

半晌，她缓缓点头：“我一无所长，跟着阿姐只会成为你的拖累，还不如待在京中给你通风报信。世子虽然与岐王殿下站在同一条船上，但他们于你我而言终归是外人，不及我和阿姐血脉相连，我永远不会背叛你。阿姐，我亏欠你太多，想力所能及地帮你做些事。”

顿了顿：“若阿姐不嫌弃我，大不了事成之后，我向他讨要一纸和离书，再回到阿姐身边。”

时缨望见妹妹神色中的忐忑，似是在等候自己的宣判，她叹息道：“皎皎，你何至于作此牺牲……”

“怎能算‘牺牲’？”时绮急忙争辩，“世子与我约法三章，他保我性命无虞，我只需与他在人前装装样子，不会有……夫妻之实。阿姐，你与岐王殿下难道不也如此吗？若说是牺牲，我更无法眼睁睁地看着你付出，自己却心安理得地坐享其成。”

时隔数日，她再度展现出倔强的一面，仿佛非要在这种事情上与姐姐一争高下。

时缨好笑之余，心知拗不过她，只得委婉道：“我已经别无选择，但你不同，倘若将来你有了意中人，会后悔今日的决定吗？”

“绝无可能。”时绮的回答斩钉截铁，眼底浮现不加掩饰的厌恶，“安国公、时员外、卫王，活生生的例子摆在那，我是该有多么想不开，才会继续相信男人，将一颗真心喂了狗？”

她从未见过好的感情，对此也不作任何奢望，如今所求，唯有姐姐平安顺遂。

时缨见她态度坚决，没有再劝。

荣昌王世子身家清白、为人仗义，时绮待在长安，由他照拂，未必不是件好事。

灵州远在北疆，山高路远，虽然是一方乐土，但又如何能及京城繁华。

过去十五年，时绮遭受了太多苛待与不公，若非迫不得已，时缨委实不想她随自己颠沛流离。

“走吧。”她起身道，“我们还要去见弯弯。”

时绮将她的反应当做默许，如释重负，与她走出门，先后登上荣昌王世子准备的马车。

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弯弯独自坐在屋里，摸索着安国公府的玉牌，不知第几次朝窗外望去。

意料之中，院内寂然无声，分毫没有来人的迹象。