慕濯将他那瞬间的欲言又止收归眼底，去往前院的途中，状似闲聊般问道：“您还记得刻下这块木牌的人？”

他主动说起，老僧也没有否认：“很多年前的事了，那两人约莫十七八岁，姑娘眼角有一块形似梅花的红色胎记，实在罕见。他们自称是在云游期间相识，颇为投缘，索性结伴而行，彼时临近年节，灵州是他们的最后一站，公子说回去之后就到姑娘家提亲，好巧不巧，两人还是同乡。”

慕濯并未表态，在默许他接着讲。

“做这块木牌的时候，姑娘说，笔墨书写不牢靠，日晒雨淋，字迹很快就会消失，公子便拿出一把刻刀，亲自将两人的名字刻在了木牌上。他刻了三次才成功，前两块木牌皆是无缘无故断裂，就像在预示他们注定不会如愿。”

“两人离开敝寺之后，老衲再也没见过他们，原本都快把这件事忘记了。”老僧回忆道，“又过了几年，某天突然有人找上门来，称自家老爷年轻时到过敝寺，颇为喜爱寺中红梅，他们捐赠了一大笔香火，足够敝寺从里到外翻修一遍，只为换几株梅树，带回去让老爷开心。”

说到此处，他有些感慨：“老衲一下就想起了那位公子，问他们老爷是不是叫‘怀远’，他们支支吾吾搪塞过去，答案却显而易见。或许他和阿离姑娘终究未能相守，才会在多年后看着红梅睹物思人，不过也可能是老衲多心，他们已经喜结连理，移植梅树是为留作纪念罢了。”

交谈间，三人行至正殿外。

庭院中亮如白昼，僧人围着一只硕大的灯轮席地而坐，灯轮上放置着数百蜡烛，是香客们对已故之人的悼念与哀思。

老僧颔首致意，转身走进人群中。

诵经声悠扬而起，乘着夜风飘荡开来。

时缨望着眼前灯火通明，心想，愿庶弟早入轮回，愿舅父在天之灵庇佑她，尽快寻得当年真相。

七月流火，天气已开始转冷，北疆的城郊，风中携裹了丝丝凉意。

慕濯不着痕迹地将时缨挡在下风口，见她闭目沉思，也将视线转向璀璨火光。

祖父、崔将军、还有一些他叫不上名字的将士，他们的面容渐次划过脑海，又消散在灯火中。

他会替他们报仇，让罪魁祸首血债血偿。

-

走出龙兴寺，风渐渐有些大，呼啸着在旷野中席卷而过。

时缨下意识拢了拢领口，正要去牵缰绳，忽然被慕濯抓住手腕：“来吧，骑我这匹。”

她未及反应，便身子一轻，与他一同落座在马背上。

快马飞驰，另一匹亦步亦趋地跟在旁边，慕濯将她圈在怀中，用体温为她驱散夜晚的寒冷。

她抬手环住他的腰，脑袋埋在他肩窝，不知何时悄然睡去。

半梦半醒间，似乎回到了王府，她睁不开眼睛，隐约感觉到被他一路抱回屋内。

时缨在青榆和丹桂的交谈声中转醒，颇不好意思地让慕濯放她下来。

他依言照做，摸了摸她略显散乱的头发，温声道：“早些睡吧，我一会儿过来找你。”

时缨应下，去净室洗漱更衣。

二婢跟在她身后，丹桂啧啧称奇：“娘娘可真是厉害，在马背上都能睡着，今日我试了试骑马，还是人家在旁边帮忙牵着，慢悠悠地走，我都差点没被颠得吐出来。”

两人今日留在府中，时缨让她们随意出去转转，她们便请万全和万康带路，到集市上玩了一圈。

回来之后，丹桂得知兄弟二人都会骑马，想到自己习武的梦想，也心血来潮跃跃欲试，然而她高估了自己的胆量，在颠簸中吓得魂飞魄散，落地的时候双腿发软，许久才神魂归位。

青榆调侃道：“娘娘刚会走路就被林将军带着骑马了，与你自然不一样。再说，娘娘分明是殿下抱回来的，又不是自己边骑马边睡觉。”

时缨轻咳一声：“有些人很懂啊，我是不是也该给她找个会骑马的小郎君，把她嫁……”

“娘娘恕罪，奴婢知错。”青榆忙不迭讨饶，丹桂毫不客气地在旁边笑得见牙不见眼。

“丹桂，你还想学功夫吗？”时缨问道，“今日去营中，殿下与顾将军说，打算从她手下调些人做我的护卫，那都是身手俊俏的姑娘，我原想着可以请她们教你，但你若改变主意，也就罢了。”

“我想学。”丹桂急忙道，“万事开头难嘛，我是初次骑马才有点害怕，等我多练几天，胆子肯定会越来越大。我还想陪娘娘击鞠，还想保护娘娘和青榆姐，怎能这么快就打退堂鼓？”

“好吧。”时缨一笑，“那你做好准备，等着明日拜见师父们。一言既出驷马难追，到时候你可要坚持住，千万别半途而废。”

丹桂连声答应，像是生怕她反悔一般。

待收拾完毕，时缨回到内室，躺在床榻上，却忽然有些清醒。

慕濯和那位老僧的对话犹在耳边，“怀远”十之八/九正是荣昌王，他的院落种满别处移植的红梅，提到灵州时闪烁其词，似乎都印证了她的猜测，但……“阿离”又是谁？荣昌王妃吗？

她未曾见过荣昌王妃，也从没听说过关于她容貌的事，如果她眼角有梅花胎记，这么别具一格的特征，定会有人在闲聊时提起。

但她搜寻记忆，不见任何相关字眼，再次默念“阿离”二字，突然，有什么倏地从脑海中划过，她起身下榻，行至书案前，开始翻找自己的一摞手记。

近些天她全部整理过一遍，尚且记忆犹新，很快就在故纸堆中找出了那一张。

景初二年，上巳节，她随父母进宫赴宴，与卫王、宣华公主等同龄人玩捉迷藏时，躲在假山后，偶然听到两名妃嫔窃窃私语：“……姓名这种东西，其实也有些玄乎，那位小字为‘离’的，不就落得芳龄早逝，当初生了个儿子也没能留住吗？如果那孩子活下来，哪还轮得到……”

另一人匆忙打断：“你小点声，隔墙有耳，万一传到陛下那里，可是要掉脑袋的。”

“这鬼地方，会有什么人来？”那人不屑一顾，“也不知她的父母为何会给她取如此不祥的名字，按理说，他们的家族……”

谈话声远去了，当晚，九岁的时缨回到安国公府，用稚嫩的字迹一笔一划地写下今日见闻，末尾特地标注，以后在宫里不能谈论一个名叫“离”的人，否则会招来杀身之祸。

现如今，她望着那张泛黄的纸发愣。

宫里妃嫔多不胜数，每年都会有人悄无声息地死去，更遑论出生没多久的皇子。

但是，能让皇帝讳莫如深，被视作禁忌的……似乎只有一个人。

她为自己猜测感到匪夷所思，却也想不到第二种可能。