陶学礼被堵得无言以回，与里长几人把人送出村去，回来时垂头丧气。早上醒来被朱氏敲打了一阵，他原想找机会悄悄地找商时风两家婚事问上一问，可对方明显不给他机会。昨夜饭桌上他又夸下海口要承穆家的情，如今全村人都已知道穆陶结亲之事，他骑虎难下。

这两难的境况直到年节到来也没好转。聘礼仍旧堆在空屋里，退不得，用又不敢，里长又几次三番上门商谈义学之事，更把陶朱夫妻给愁得几乎要挠秃了头。

所幸除夕前日，陶家大郎陶善言归家，年方二十三的他倒像是全家的镇心骨一般，比陶学礼这当爹的还沉稳，像是陶家最后的救命稻草般。

陶善言是陶家最有前途的人，文章学问连佟水最大的翰明学院的宋老先生都夸，早就过了童试，且是那批童试中资质最好的廪生，两年前的乡试本有望夺魁，谁想一场风寒让他错过乡试，白白浪费两年时间，后来就继续在翰明学院跟着宋先生学习，预备新一届，也就是明年的乡试。

对于这个妹妹，陶善言也是疼爱的，只不如老二陶善文那般溢于言表而已。陶善行病重那段时间缺药银，他不眠不休替人抄了几天的书，所得银子全都给她做了诊金。

这些事，朱氏后来在陶善行跟前提过，哥哥都是好哥哥。

陶善行这才第一次见大哥陶善言，不免多打量几眼。他生得更像父亲些，不如陶善文秀气，却也是浓眉大眼的端正男儿，最难得的是他身上有股子陶家人最缺少的稳重内敛，不惊不躁，似乎天大的难题到他这里便成了芝麻绿豆的事。

耐心听朱氏和陶善文你一言我一语地说完陶家这两个月发生的事，陶善言才望向妹妹——数月未见，这个妹妹确实和以前不同了。

“阿行病愈了就好。“他冲她微笑，话不多，疼爱之色却溢于眸中，”向叔叔那借的一百两银也是应急，能救到阿行才最重要，父亲莫再责怪母亲。欠银之事，交给我好了。”

陶学礼轻声一哼——他敢怪媳妇吗？

“交给你？你拿什么还？”朱氏心疼大儿子。

陶善言只笑着安抚母亲，又道：“这些都是小事，眼下最关键的是阿行的亲事。父亲、母亲、阿行，你们可愿听我几句话？”

“哥哥但说无妨。”他说得郑重，陶善行自然也正色以对。

“这门婚事，已避无可避。当时说的虽是结冥婚，可依的却是活人约，纳采问名文定，一步未漏，婚书已定，凭媒而立，到如今穆家送聘纳征，全村皆知，这婚事已成了一半。据《大安律例》，此时悔婚，父亲母亲要受笞刑，此为一。”

一句话说得陶朱二人色变。