寒冬星萤，转眼消散。

蹄音再度响起，马儿转眼已远。

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马背上的风很大，吹得他衣裳猎猎作响，他心无旁鹜，从穆家出来躲开镇西卫后就只往金水阁去。佟水城中并没有方稚落脚的消息，五旗门也查不出他的下落，但他又未离开佟水城，穆溪白猜只有一种可能——方稚进了金水阁。

金水阁是先帝祭天之所，后来也是皇家在佟水的行宫，除了九城祭天楼阁外，其中行馆园林一应俱全，平时有专人看守，寻常百姓不得入内。方稚若真是皇帝，那他在金水阁的机率非常大。

在佟水如今还没人发现方稚身份，单凭陶善行一句话，穆溪白就相信那段匪夷所思的皇家秘事，并将此当成孤注一掷的赌注，他觉得自己大概是疯了。但陶善行连自己是秦雅这样的话都说了出来，而他竟然还信了，与此一对比，方稚是皇帝这件事便显得不那么荒谬。

去金水阁只有这一条路，没有分岔不作二选。穆溪白策马狂奔，不多时就已到金水阁范围。金水阁依山临水，外围宫墙堪比城墙厚实，每隔一段距离就有哨楼箭塔，果然是为皇室而设。只是平日此地没有贵人，哨楼箭塔内并无人手，整个金水阁只有官府安排的一队衙役巡守，防止外人擅入罢了。

穆溪白在行宫门前不远处的树底下翻身落马，盯着门口看了一阵，又望向黑漆漆的哨楼和箭塔。

今夜，此处依旧很静，乍眼看去并无不妥。门前一队巡逻的衙役正整齐列队行过门前，这些衙役腰背挺拔，下盘沉稳，脚步一致并且无声，不像普通衙役。佟水官府的衙役他了解，只是些会皮毛功夫的汉子而已，和眼前这些身着衙役服的守卫截然不同，巡守的人，已经被换一批了。

哨楼和箭塔中并未点灯，他看不出里面有没埋伏。

穆溪白将马在树上拴牢，伏在树后正打探情况，打算待那队巡守的衙役过去后，再想进入的办法，却不想耳后忽有冷风扑来，直奔咽喉，有人偷袭。他后背生寒，不作多想就地一滚，堪堪避开身后突来的刀锋。

那人一击不中，再来一击，好在穆溪白已回过神来，赤手空拳应对，边避边道：“阁下误会了，我来此地寻一位贵人。”

“此乃重地，没有贵人。凡有窥探擅闯者，格杀勿论。”那人冷道，身上杀气倾泻，刀刀致命斩向穆溪白，并不听他解释。

穆溪白边迎招，边观察此人。此人身高马大亦着皂色衙役服，衣裳却不合身，紧窄得像要绷裂，一看就不是他的衣裳。他身手极好，刀法狠辣利落，毫不留情，逼得穆溪白避无可避，不得不抽出腰间软剑，全力应对。

那人一见他拔。出兵刃，杀气更甚。

不过瞬息时间，二人已过数十招。穆溪白没想到出师不利，刚到这里就与人打起来，如此一来要见方稚更是不易，心中不免着急，欲要速战速决，下手也狠了。

拆过百招，那人不敌，被他夺刀后再一脚踹中心窝，踢到了墙根下。穆溪白并无伤他之意，拿着他的刀正想说明来意，那人已飞快站起，掐个手势凌空举起，箭塔与宫墙上同时攀出数十弩、手，箭尖直指穆溪白，只等那人挥下……

“叶统领！箭下留人——”