之前对乘云道长的崇敬，已有小半移到自家身上。

不过她也知道，那点子愧疚，并不足以让他们为了保住她的小命，而放弃祭神后天降甘霖好活命的希望。

大人无己，但并非人人都是圣贤。

与谢妙音并肩坐在马车上，刘拂挽着对方，贴得极近，用跟来时相同的微小声音与谢妙音耳语。

“谢姑娘请放心，我素来言出必行，定不会让那老道害了你性命。”

她之前邀对方同行的借口，乃是为了活命。

而之前在那妖道屋中，却是自己放弃了生路。

谢妙音没当场和她翻脸，甚至还继续按着计划，为她烘托出十足的气氛，其实是在刘拂意料之外的事。

离她不远处，一身风流的少女坐得极端正，闻言轻轻点了点头，方才绝望凄婉的模样全然不见，眸定神清没有丝毫慌乱。

这谢姑娘，实在是个妙人。

将对方神情全看在眼里的刘拂轻笑一声，借着靠过去的动作，将袖中滑落的一个小小纸方松松掖进谢妙音后腰腰带间。

微痒的感觉引起了谢妙音的注意，她回手去摸，却只摸到了刘拂还未收回的手。

“这……”

刘拂用手抵在唇间，比了个静声的动作，轻声道：“你进门前扭一扭腰，咱们便可活命啦。”

如来时一般，刘拂先将谢妙音送回怡红院。

她掀开车帘与对方挥手作别，直到谢妙音的背影消失在怡红院后门，刘拂才回到马车内。

在车帘落下的最后一瞬，刘拂的目光滑向西北角的一颗大树，又很快收了回来。

谢姑娘身姿曼妙，腰肢纤软，方才那一下，实在扭的好看极了。

一日后，乘云道长便派了个小道童前来，告知她她的心愿成真。

而在道童走进饶翠楼大门的同时，金陵城也中已传遍了在七月十八王母娘娘诞辰时，将由绕翠楼刘碧烟与怡红院谢妙音姑娘为首，于秦淮河畔祭天身求雨。

此时，离七月十八，仅剩七天。

这七天里，饶翠楼的国色姑娘除了包养她近半年的周三公子外谁也没见。

具坊间传闻，国色姑娘在自知生路无望后，便日日将自己关在房中。莫说旧日的裙下之臣于维山、汪然，就连后来被包下后，依旧与她频繁往来的徐思年、方奇然、蒋存也都被拒之门外。

她见周行，也是看在对方大闹一场，几乎砸了半个饶翠楼的份上。

一盏茶后，又有许多路人亲眼看到周三公子出来满面怒色，连小厮都不顾，直接打马回了府邸。

听说自那之后，饶翠楼的老鸨春海棠自知再保不住自家头牌，日日以泪洗面，直接关了饶翠楼的大门，连减至一日一桌、饶翠楼赖以为生的天香宴都不再设。

知道此事的金陵百姓心中又是庆幸又是失落，七上八下的心终于坐实。

旱情愈发严重，即便有善人捐献的粥水，毕竟僧多粥少，依旧日日饥渴。

两江一带的百姓们也全被濒死的恐慌笼罩着。知道祭神之事的百姓即便心中不忍，除了念着“子不语怪力乱神”的书生外，再无一人阻拦此事。

当七月十四风声传入谢知府耳中时，局势早就无可挽回。

民心不可违，便是一府之长，也无法强按着头掐灭百姓们最后的希望。

更何况府中兵丁，也有不少抱着同样的想法。

祭神求雨，已成定势。

***

七月十八一早，天还未亮，刘拂便被哭肿了眼的陈小晚唤醒。

她睁开迷蒙的睡眼，当看到陈小晚脸上的哀切时，极无奈的揉了揉脸。

“好啦，别哭。”

却不料只是一句话，便引得好不容易止住悲声的小姑娘嚎啕大哭起来。

刘拂轻叹口气，很是温柔地将人揽在怀中，拍着她的肩头：“人生八苦，生老病死乃是毕竟，你莫要如此。”

若非自那日从妖道处回来后，饶翠楼中就插满了对方的眼线，她也用不着苦苦相瞒，让这一众姑娘为她伤心。

胡思乱想间，软声安慰着小晚的刘拂，突然觑到闭合的门缝间伸进一枝点燃的香。

她停住话语屏住呼吸，顺道捂住了陈小晚的口鼻。

翻身下床走至门边，刘拂抬手拉开房门，顺便踩灭了正冒着袅袅烟雾的香烛。

将门外的人拉进门中，松开捂着陈小晚的手，刘拂面无表情地望着面前二人：“真是教会徒弟饿死师傅，我.日日讲那些趣闻轶事，就是让你们学会这等下九流的手段来对付我的？”

站在她对面的，是惨白着小脸却倔强地不愿低头的望日骄。

“骄儿。”刘拂轻叹口气，“你串通小晚，是要做什么？”

望日骄抿唇不语。

“可是想要代我去祭神？”