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“哪有那些闲工夫去见外人，”柳妈嫌弃地撇嘴，“是不是那赌鬼要价太高，你不好意思替他开口？”

老婢叹了口气：“唉，确是如此。那泼皮竟想要五十个铜板。”

“五十个？”柳妈仿佛听到了天大的笑话，又拿着扇子指了指立在一边的妙儿，“你看看这个黄毛丫头，如今看着还可以，可到底还没长开，老娘还要养她几年，才能让她接客赚钱。万一她日后病了、丑了、死了，我这醉春楼的损失，谁来赔？”柳妈说着，一拍桌子：“你告诉他，二十个铜板，爱要不要！”

老婢听了，连忙退出去问，不过片刻便又回来了。“柳老板，”老婢说，“他应了。”

“好，”柳妈一挥手，“去帐房领钱吧。”

老婢听了，转身便走。许妙儿听了，还想跟着冲出去。柳妈刚想叫人去拦，却见许妙儿在即将迈出门时便停住了脚步。柳妈觉得好笑，不禁站起身来，笑盈盈地问着：“怎么不跑了？”

许妙儿望了会儿门外，又回头看向柳妈：“他已经不是第一次卖我了，我再跑出去，又有什么意思？说不定，他还会再把我卖掉。”

柳妈哈哈一笑：“算你识相！”她说着，走到许妙儿身边，一把揽过她，带着她向后院走去，笑道：“小姑娘，这醉春楼里纵有万般不好，可有一点是要比外边强的：在这里，你能吃饱饭。”她说着，将许妙儿一推：“你看看这些姐姐，哪个不是锦衣玉食？比在外边，风光百倍！若在外边，她们不知饿死多少回了！”

许妙儿听了这话，环顾四周，眼里又含了泪，回头看向柳妈：“我不是三岁小儿，你也不必说这些鬼话来糊弄我。你可知外边的人都如何说这里的？你以为我还会上当吗？你不过就是……”

“没规矩！”柳妈闻言，脸色一变，抬手便又是一巴掌，狠狠地打在许妙儿的脸上，方才的笑脸也全部收了回去。“来人，”柳妈招呼着，“带这小妮子去后院，好生管教！”

“醉春楼的后院很大，”癸娘边走边说，“那日我初进醉春楼时，他们押着我走了许久，才走到关押我的地方。听起来，只有挂牌的姑娘才能住在楼里，其余诸人，都在后院住着。同时，后院也是他们动用私刑的地方。我在醉春楼的几日，常常能听到外边传来的打骂声，和小姑娘的哭声。”

崔灵仪和癸娘在城外荒郊野岭歇了一夜，天一亮，她二人便去了附近村落里与人换了衣服，这才又回了城。到扬州城里时，也是午后了。

那夜，醉春楼的大火被及时救了下来。火势看着虽大，却只烧了后院和楼上的几间屋子，虽然整座楼被烟熏得不成样子，但到底还能住人。只可惜，那夜有几个富家公子没能及时逃出去，被困在了楼里，在滚滚浓烟中窒息而死。

这可将醉春楼的柳妈急坏了。崔灵仪听路边行人议论说，柳妈这几日动不动就去府衙，哭着去又哭着回来。府衙也派人来查过，可并没有查到人为纵火的痕迹，一切仿佛都是一场意外。而这对柳妈来说无疑是火上浇油，那些死了儿子的人家在这两日里轮番上门来闹，一定要让柳妈给个说法，还有要让柳妈抵命的。吓得柳妈不知藏到何处了，只剩下了些姑娘在楼里。

可即使如此，她也没忘记赚钱。姑娘留下了，龟公却也留下了。即使这醉春楼成了刚被火烧过的危楼，她还是要让龟公监督姑娘们接客。不过，谁都清楚，醉春楼刚发生了这么大的事，也不会有多少客人。龟公们留下的主要目的，是防止姑娘们趁机逃跑。

如今，这整条街萧条了许多。崔灵仪带着癸娘走在街上，远远地望着昔日繁华的醉春楼，不禁长叹一声，又问癸娘：“这都是许姑娘做下的？”

癸娘点了点头。

“佩服之至，”崔灵仪赞叹着，又叹了口气，“可惜，仇还没报完呢。只烧了个后院，实在不够。”

“这已是她能做到的极致了，”癸娘说，“她去年新死，就算怨气深重，也没有多少灵力可供支配。如今做成这般，已对她自身损耗极大。”癸娘说着，站住了脚步，她闭了眼睛，崔灵仪知道，她在偷偷动用灵力。

片刻之后，癸娘睁开了双眼，又问崔灵仪：“她果然还在醉春楼，在她旧日的房间里。我们最好是夜里去找她，那时她和我们说话也不会太费力。崔姑娘，你有办法带我进去吗？只怕我得和她见一面，好好谈一谈，最好，还不能被人打扰。”

崔灵仪闻言，故意凑近了些：“你不是说，你是要来找木杖的吗？”

癸娘一笑：“难道你不关心她？”

崔灵仪无奈向后退了一步：“我的确是个爱管闲事的。”她说着，看了看四周，又对癸娘道：“想进这醉春楼，也不是什么难事。”

“如何？”癸娘忙问。

崔灵仪看了看醉春楼上被熏黑了的木头：“故技重施，即可。”她说着，笑着指了指醉春楼：“那后院，不是都被烧没了吗？”

于是，那日傍晚，醉春楼的龟公在后院废墟上发现了一块带血的砖头，砖上还有歪歪扭扭的四个字，请人辨别了后，他们大吃一惊：桃、戌、火、报。

做贼心虚的人总是很多的。当大部分人都做贼心虚的时候，恐慌情绪也会在群体中弥漫开来。当戌时前，后院又飘出来缕缕黑烟时，龟公们彻底慌了，连忙带着姑娘们躲出了醉春楼，生怕断了柳妈赚钱的门路。可那些姑娘们无处可去，也只得立在墙根下，瑟瑟发抖。

“不得已而为之，只得让这些姑娘们委屈一下了，”崔灵仪带着癸娘翻过了后院才堆起来的脆弱的围墙，“不过，场子确实清了。想来，今夜，他们都不敢贸然回来。”

“若是回来了呢？”癸娘笑问。

“再吓走就是了，”崔灵仪扶着癸娘迈过那一片残砖破瓦，“他们心里有鬼，自然会怕。”她说着，总算带着癸娘走到了一片平地上，又连忙问癸娘：“你的木杖在何处？”

癸娘微微一笑，松开了崔灵仪的手，又半跪了下来。崔灵仪只见她轻轻叩了三下地，便又胸有成竹地站起了身。“等一下便好了，”癸娘说，“一会儿，它会自己过来。”

“这又要耗费多少灵力？”崔灵仪问。

癸娘答道：“由距离而定。越近，所耗灵力越少。我如今灵力有限，所以也不敢太过妄为。”话音落下，那木杖倏的一声便到了癸娘面前。癸娘一抬手，那木杖便稳稳地落在了她手中。

“好了，”癸娘说，“如今总算轻松些了。我们可以去找许姑娘了。”癸娘说着，用木杖指了个方向，又道：“她在二楼，东侧第三间。”

“这么简单的舞都学不好，还顶嘴，”龟公骂着，拿着木棒狠狠地打了下妙儿的臀肉，“这么多年了，还连个规矩都不懂！若不是你还要挣钱，打死你算了！”

他骂着，又是狠狠几棒子。许妙儿被一群老婢龟公按着，一开始挣扎的力气此刻早已消耗殆尽，只能任由着这几人对她下着狠手。这些年，这样的毒打她也没少挨。可每一次毒打之后，她还是我行我素，尽惹柳妈不痛快。

“行了行了，别打死了，这丫头也是倔，打半天连个声都不吭，”老婢摆了摆手，“拖下去，饿她两顿，就长记性了。”

许妙儿已是满脸的汗泪，被拖下去时浑身都忍不住发抖。醉春楼里的打法很讲究，为了以后好接客，打了半晌都不见破皮，可是疼得能要人命，有许多姑娘都没撑过去。许是她命大，来这里三年，挨打数次，但都挺了过来。

这一次，也是一样。她依旧被扔进了那间不见天日的柴房，她知道，他们会结结实实地饿她一天，又会因为怕她饿死，将她接出来。只要她能挺过这一天，便不会有什么问题了。 ', ' ')