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曹染想了想，又笑了：“伯母恕我直言：这便更不值我见了。”

“嗯？”伯母停下了脚步，饶有兴趣地看着曹染。

曹染颔首恭敬答道：“前几年孝期，他们不曾想起来上门安抚我。如今孝期将尽，怎么竟上门了？想来，是他陆家认定了我会等。他们如此笃定，不过是因为陆家乃吴郡大族，门第比我们高些。在他们心中，我们曹家自然是要攀着他们的。他们低看了我、冷落了我，就算如今上门送礼，也不过是高高在上的奖赏。这样的赏赐，阿染不屑。”

曹染说着，又抬起头来，问伯母道：“伯母，陆夫人可在帖子中直言要见我？”

伯母摇了摇头，道：“不曾。”

曹染听了，便行了个礼，道：“既如此，伯母，阿染还是想同阿描去庙里为亡母祈福。阿染不会为了看轻了曹家的未来婆母，便忘记了亡母生育抚养之恩。”

“好吧，如此也使得……你这孩子，”伯母叹了口气，又问，“可如今不年不节，又非你姊妹二人母亲的冥诞忌日，怎么忽然想起去祈福了？阿染，阿描有时会胡闹，你莫要太宠着她了。”

曹染低着头，目光却暗暗地飘向了一旁发了新芽的柳枝。柳枝嫩绿，颜色像极了曹描的新衣。

“伯母，”曹染说着，神色黯然，“思母之情，岂有年日之别？我还能捱着，可阿描，到底年纪小些。”

“唉，也是，可怜的孩子，”伯母倒是很疼她们，“既如此，我会给你们安排好侍卫，你们安心去、安心回。要记得，也替我和你伯父上一炷香，以告慰你们父母在天之灵。”

曹染红了眼眶，只低着头，应了一声：“是。”

两人又说了一会儿话，伯母便先行离去打理家事了。曹染本该跟上，可要走时，却莫名其妙地望着那柳梢头出了神。直到身旁的侍女彩平出声提醒，她才回了神来。

“姑娘？”彩平有些疑惑，小心翼翼地唤了一句。

“哦，没什么，”曹染又仰头望了望天边的夕阳红霞，落日流金，颜色很美，“回吧。”她说着，转身便向自己房间的方向走去。她走出园子，还没到房间跟前，便远远地看见有微弱的烛光从窗子里透出来。

“阿描……”曹染轻叹了一口气，上前几步，推门进屋。一进门，她便看见曹描正立在桌案前，画纸摊开在桌上，而她手执画笔，正在作画。

“阿姐！”曹描看见曹染，十分兴奋，却依旧没有放下手中的画笔，她只是招呼着曹染，“快来瞧瞧，我画得如何？”

“好。”曹染丝毫没有提方才之事，走上前去，借着烛光细细地瞧着那山水画稿。可不过片刻，她便忍不住笑了。

“阿描，”她说，“你的颜色用错了。”她说着，拿起了另一支笔，蘸了石青色，又在画上轻轻晕染开来：“既是清晨远山，这里的颜色便要更重一些。”

“还有这里，”她换了一支笔，染了黑墨，“你用笔的方向反了，纹理看着便不自然。”她说着，只低头认真改着画。

一旁的曹描见状，不禁有些不好意思。“阿姐，”她放下了笔，“我是不是毁了你的画？我实在是不擅长作画。”

“怎会？”曹染一边改着画，一边轻笑道，“你的画很别致，可以见出未经雕琢的天真性情。很多人作画仅仅是摹景状物，而你，是写情。”但曹染却没忘记补上一句：“当然，这画若是在那些士人眼中，怕是不讨巧。”

曹描一笑：“阿姐，你最会安慰我了。”她说着，也不顾曹染正在作画，便从身后一把拥住了她。“有这样的好姐姐，是我几世修来的福分！”她感慨着。

“好啦，”曹染被她一抱，竟一动都不敢动，生怕画笔下错了位置，又怕颜色弄脏了衣裳，不得不由着曹描胡来，可她口中还命令着，“阿描，放手。”

“不放，”曹描贴在姐姐的背上，摇了摇头，“这样的好姐姐，我怎舍得放手？自然要紧紧抱着，别让你跑了才是！”

曹染听了，无奈一笑，却忽而又想起了祈福之事。不知怎的，她心中竟莫名有种不安，便放下画笔，严肃问道：“阿描，阿姐有事问你。”

“何事？”曹描仍贴在姐姐背后，问着。

曹染刚要开口，却忽然心软了。就如同她今日回答伯母时所说：孩子思念母亲，哪里会挑时候呢？只不过是恰好撞上罢了。她身为长姐、身为妹妹在这世上最亲的亲人，怎能随意揣测她的孺慕之情呢？

她知道，妹妹虽然调皮了些，但总是看重家人的。

“没什么，只是想问问，过几日去庙里祈福，你可准备了什么？有无祭文？有无祭品？有无为住持准备礼品？此去祈福，香火钱你又打算给多少？”她问着，挣脱了曹描的怀抱，转过身去，腰倚着桌案，面对着她。

可这一连串的问题显然不在曹描考虑范围之内，只见曹描皱了皱眉，想了又想，低头嘟囔道：“这么麻烦啊……”她说着，又忽而一笑，扑上前去，伸手越过姐姐的腰，按住桌案，却将曹染也禁锢在了自己双臂间。

“阿姐，”她望着她，故作可怜，“你帮帮我吧。”

“如何帮你？”曹染挪开了目光，避开了曹描的视线，“你迟早也会自己处理这些事的。等你有了夫家，难道你也躲得过去么？”

“我才不要有什么夫家，”曹描着急起来，“我有阿姐便够了！”她说着，顿了顿，又低头问：“难道阿姐嫌弃我了不成？”

曹染无奈：又是这一句。可偏偏，她最听不得这话。

“傻妹妹，又说傻话，”曹染还是妥协了，“怎会嫌弃你呢？”她说着，抬起手来，细心地为妹妹整理着碎发：“这次我来，可你一定要留心学着！”

“不学！”却不想，曹描连这也不答应，她一头钻进姐姐的怀里，紧紧地抱着她，低声道，“我学了，阿姐便不要我了……我才不要学呢。”

“又说傻话、又说傻话，阿姐怎么可能不要你呢？你永远是阿姐最亲近的人，是阿姐的唯一。”曹染念叨着，抬起手来，轻轻抱住了妹妹，拍打着她的背，安抚着她——就如同儿时一般。

她还记得刚来到伯父家时，姐妹两人还住在一间房。那时的曹描太小，整宿整宿地做噩梦——先没了母亲，又在逃命时没了父亲，最后寄人篱下，谁能安心呢？曹染虽然也睡不踏实，但她知道，自己总是该照顾妹妹的，这不仅是她的责任，更是因为妹妹是她在这世上仅存的亲人。

于是，那时的曹染便总是做出稳重温柔的模样，在曹描梦中难安之时，抱住她、哄着她。梦里的曹描似乎能感觉到姐姐的抚慰，只有在姐姐的怀抱里时，她的眉头才会舒展开来。为此，曹染也可以一夜不睡，只要妹妹能睡个安稳的觉，她便满足了。

如今，也是同样。只要她抱住她、只要她可以依偎在她怀里，她便可以获得在别处无法获得的安宁。

“阿姐，”曹描小声问着，“我当真是你的唯一么？”

“这还会有假么？”曹染笑着反问。

“可是我很怕，”曹描说，“我怕有一天，你不要我了。”

“不会、不会，”曹染轻轻拍打着她的背，柔声道，“阿姐永远不会丢下你不管。只要阿姐在世上一天，你便永远是阿姐的唯一。”

“阿姐既如此说，便不许食言！”曹描说着，直起身来，又伸出小指，“拉勾！”

“好，拉勾，”曹染哄着她，笑着伸出了自己的手，勾上了她的小指，“阿姐答应你，永远不会丢下你。”

曹描笑了，勾着姐姐的小指也晃了晃。曹染却收回了手，又回身整理着书案，口中却笑道：“傻阿描，都多大了，还要拉勾。”

曹描没有说话，她只是静静地看着姐姐忙碌的背影。烛光下，她的目光追随着姐姐的动作，不敢轻易离开。仿佛只要她将目光挪开片刻，眼前这人便会骤然消失，一点儿痕迹也不能留下。 ', ' ')