十一月，班师回朝。

嘉语算来，该是中午进城，谁想一直等到薄暮冥冥。周乐下马，先抱起冬生亲了亲，然后勉强冲嘉语笑了一下。

灯下看得清楚，嘉语面上发白：他穿的素衣。

之先得到的都是捷报，而且是大胜，连下了西燕二十三州。虽然长安没破，但是宇文泰已经没有翻身的机会了。打仗是难免损兵折将，但是周乐是军中主将，就算麾下有所折损，为了军心稳定也不可能穿孝。

除非是——

“五叔——”周乐才说了两个字，喉中哽住。他低头停了一会儿，就听见嘉语说道：“先进屋吃点东西吧。”

周乐没有再作声。

嘉语叫乳娘过来带冬生下去。谁想冬生许久不见父亲，哭闹不肯依。周乐低声道：“不要紧。”怀里抱了这么沉甸甸一个肉团，反而是种安慰。嘉语便不勉强，进屋传了饭食，都是他素日里爱吃的。

周乐胡乱吃了几口，吃到嘴里却没什么滋味，也咽不下去，眼泪噼里啪啦直往下掉。冬生年幼，不知道父亲何以伤心，从小荷包里摸出块糖来，往父亲嘴里塞：“甜……”他说。周乐亲了亲他，咽了下去。

过了好半晌方才能再开口，断断续续与嘉语说了。原本他口舌便给，几句话就能说清楚的事，却足足说了有半个时辰。

自兴和元年以来，洛阳与长安交战数年。陆俨死后，元祎炬又因废后失了人心，宇文泰渐渐一家独大。这两年周乐仗打得顺风顺水，其中得贺兰袖出力不少。

但是宇文泰并不是贺兰袖手里的牵线傀儡，她只能顺势而行，并不可能直接左右他的决策，所以对于贺兰袖方面给出的消息和建议，周乐一直用得小心翼翼。

因得到消息，宇文泰离开长安，私会柔然可汗，周乐派彭飞、周昂、刘贵等将举兵向长安，几乎得手，宇文泰闻讯回头，阵前斩了刘贵。彭飞与周昂突围，宇文所部紧追不舍，彭飞被杀得大败，周昂不服气，跨马临阵，宇文泰集中麾下精锐围攻，周昂所部尽没于此，他身手好，尤能单骑脱身。

“……逃到北冀州，”周乐停了一会儿，以手捶案，恨道，“豆奴他、他不给开城门！”

周乐实在难过，便是对妻子，亦不能尽述其中细节，譬如周昂当时如何在城门下呼救，被对方以“不能辨真伪”为借口拒绝；如何恳求城墙上垂下吊绳，遭到冷嘲热讽，后来绝望中拔刀劈砍城门，城门未开，而追兵已至。

他回身再战，对方万箭齐发，周昂身中数箭而亡，最后被追兵砍下了头颅。