明德帝露出果然如此的笑來，說道：「我大宣還不需要勉強一個女兒家來換取什麼。你若無情，我觀赤杼也並非有意，此事就作罷。只是你的婚事仍不得耽擱，宣京好兒郎眾多，你儘管挑合心意的來，我必定為你做主。」

「謝陛下憐惜。」賀靈朝叩首：「但靈朝尚無意於婚配之事。」

他再度磕頭，陳情道：「臣女六歲獨自入京，娘親留在遙陵，不久便撒手人寰。當時陛下念我年幼，又有疾在身，故賜我恩典，讓我不必回鄉守孝。後來我隨父親遠赴邊關，至今已有九年，亦不曾回鄉祭拜過一次。」

「我生來病弱，我娘為了治好我，竭盡心力，不惜虧耗自身。其養育之恩，隕首結草亦不為過。她在世時我沒能報答，如今我長大了，自認為應當回鄉為她守靈三年，補子女之責，盡孝悌之道。求陛下成全。」

裴皇后目露悲戚。

明德帝沉吟半晌，只道：「你有這心，是極好的。」

賀靈朝跪在原地，一動不動。

「夜深雪重，早些回去吧。明日記得去給太后請安，她老人家也想你得緊。」明德帝頓了頓，叫道：「順子。」

「噯。」順喜帶著喜意應道，捧著托盤奉到賀靈朝面前：「陛下給郡主準備的壓歲。」

他無法，只能慢慢站直了，將小銀盤裡那隻鼓鼓囊囊的荷包拿起來。

裴皇后嘆道：「阿朝，路上小心。」

「謝陛下，謝娘娘。」賀靈朝攥著荷包告退。

順喜引他出去，親自拿了頭盔與披風給她，輕聲細語：「郡主慢走，前路雪深，小心地滑。」

他披戴整齊，接過遞來的傘，道一聲：「多謝公公。」

這個時辰只有午門還未落鑰。但提燈引路的小內侍不能出宮城，就想把宮燈給他。

賀靈朝搖搖頭，讓對方自己回去，轉身出了午門，撐著傘，獨自在風雪裡行走。

雪又大了兩分，星光淡薄，好在能看清道路。

他目視前路，左眼餘光里乃是按古周禮制所設的太廟。

嬴宣數十位先祖、賢臣、良將供奉於此。

庇佑大宣千秋萬代。

出了應天門，一輛單乘的黑漆馬車自角落駛來，停在他面前。車簾掀起，傳出渾厚的聲音：「小賀將軍，可需在下送你一程。」

賀靈朝收傘上車，坐定後微微笑道：「赤杼太子，別來無恙。」

出皇城，過六部官署，至三市口轉北吉祥街，行至第二個巷口，便是殷侯府所在八寶巷。

這一帶宅邸皆屬皇室所有，與皇城東牆隔街而望，多王公貴族，部分御賜給重臣居住。

夜宴早散，風大雪大，且除夕夜大都在家團圓，街上行人稀少。

馬車到了地方停駐，賀靈朝掀簾下車。