「放心吧，」賀今行豎起一掌，刻意壓低聲音：「我必三思、三思再三思，九思而後行。」

裴明憫被逗笑了，「倒也不必如此謹小慎微。我會給我父親寫信，你若在京里遇到難處，可上裴府找他。」

「好啊，公之父宰執天下，即為天下人之父。若真有事，我必不會忸怩。」

「但願如此。」

二人在山門前拱手作別，賀今行目送馬車駛遠。

日頭尚掛在中天，但秋日晝短，他得抓緊時間。於是幾步跳下階梯，向著稷州城大步奔跑而去。

他要去問問江拙，要不要一起去宣京。

至於對方是否中舉這個問題，他倒沒有細想，在潛意識裡就認為對方一定會中。

想讓他一起上京，是因為除了能夠互相照應之外，也可減輕各自開銷。

江拙正在巷子裡翻自家曬的豆子，見到他也很高興。上午他在貢院前等了許久，沒等到人，才恍然對方是西山書院的學生，是不必親自來看榜的。

但這些話不必再說。

賀今行沒看到多餘的竹耙，便蹲下來把邊角滾出圍席的豆子給撿回來，一面說了自己的打算並邀他一起。

江拙有些心動，糾結許久，最後還是拒絕了。

「冬小麥就要下地，播完還有些藥材要種，家裡勞力不多，我還是留著幫一幫忙吧。」他也蹲下來，和賀今行隔了一地豆子面對面。

後者遲疑道：「你既已中舉，應當不差人幫忙。」

「我爹還不知道呢，他近日一直泡在江水邊上，今晚可能回來，也可能不回來。」江拙抱著竹耙，歪頭靠著長杆，「他不喜歡欠別人的情，街坊鄰居一頓飯都不肯收，更別說……」

他停下來，悶聲笑了兩聲，「我爹就是那種，天降餡餅砸他頭上，他不僅要把餅扔出去，還要破口大罵這賊老天害他的人。」

他說完雙手合十，低聲道：「蒼天在上，恕小子不敬之語。」

這比喻令賀今行失笑，大概明白了江拙他爹是個什麼樣的人。

如此剛直的品行不能算不好，只可惜容易苦自家人，尤其是妻與子。

但孝義在先，他也無可置喙。

「其實我自看榜後就一直在猶豫要不要上京去。」江拙嘆了口氣，「我這次是摸了個尾巴將將上榜，乙榜已如此艱難，更不要說甲榜。」

「舉人之身，應當能夠錄入稷州的河道衙門……我最初入學讀書，就是為了這個。」

賀今行沉默許久，將撿起的一把豆子撒在圍席上，說：「河道衙門之上還有漕司，漕司往上還有都水司，都水司又屬工部四司之一。其間職官無數，從無品級小吏到正二品大員，年俸從不足十兩白銀到一百五十兩，你想做多大的官，拿多少俸祿？」

「我，」江拙愣住了，半晌才小聲回答：「我還沒有想過這些。若能治一條河或是修一座堤，實踐我所學，好像也就夠了……」