次日清晨，皇城午門前，一頂兩人抬的小轎停下。

秦毓章下了轎，把手爐塞給一旁掀著帘子的成伯。

立刻有內侍提著燈上前來，恭敬道：「請秦相爺安。」

秦毓章拿了內侍手裡的燈，舉起來，暖黃火光映亮的範圍里，點點白雪輕悄灑落。

「你回吧。」他看了會兒雪，對成伯說：「看著點幼合。要是他再亂跑，我就打斷他的腿。」

成伯微微躬著背：「老爺，少爺十五歲了。」言下之意是「您這套嚇唬之詞早就不管用了」。

「哦，也是。」秦毓章說完沉默，見遠處走來一個人，忽道：「那你就跟他說，要是把我惹毛了，我就送他到孟大人府上住幾日。」

「這個好。」成伯點點頭，待來人走近，行禮道：「孟大人。」

來人身形清瘦，兩鬢半白，一身緋紅官袍，補子上繡著錦雞。路過並未停留，只向秦毓章略一拱手，回了聲「秦大人」，便徑直進了城門。

他未提燈，也無人引路，但在暗夜裡大步流星絲毫不滯。

秦毓章並不惱，也提著燈進去了。

成伯看著那盞燈走遠，才捂著暖爐慢慢往回走，含糊道：「這大冷天的，一路走著來，可真不容易。」

黎明將近，晝夜難分。

在他身後，皇城巍峨，細雪漫天。

鼓聲敲響，崇華殿內燈火通明，百官肅立。

明德皇帝自登基起便是五日一朝。攢了五日的政事一股腦兒說完，正好到巳時。

「入冬才一月不到，雪災可大可小，讓王喻玄該賑的就賑，該預防的就預防，別摳摳搜搜。還有底下那些人，敲打敲打，不該有的想法都收一收。」明德皇帝倚在御座上，手裡把玩著一枚特製的銅錢。

立於百官之首的秦毓章道：「北地連年大雪，王總督不論是預防還是救災都經驗豐富，有往年的章程做參照，再按今年的情況作改進，應當出不了大事。」

「總之松江不能亂。具體怎麼辦，中書省擬個摺子，這兩天就發下去。」

「是，陛下。」

「還有事要奏否？」

大殿寂靜無聲。

「無事就散了吧。」明德帝把銅錢扔到御案上，撐著扶手正要起身，就見一人持笏出列。

「陛下，臣尚有奏。」

「哦？」明德帝止住動作，「永貞，朕倒是挺久沒見你參過人了。」

晏永貞躬身道：「御史風聞奏事，有聞才有奏。」

「有聞才有奏，」皇帝玩味地重複一遍，抬起兩指，「准奏。」

晏永貞直起身，雙手舉著玉笏，「臣要參劾戶部尚書陸潛辛。」

他在今早入朝時就遞了摺子，但他猜皇帝並沒有看，是以從頭到尾仔細說來：「前日秋石擊鞠，其子因技不如人憤而傷人，昨日其妻心懷私怨下毒害人，皆行跡乖張，肆無忌憚。身為朝官本該遵禮守法，潔身自好，樹下屬與黎民之榜樣。陸潛辛卻教子無方，束妻不嚴，縱容家人仗勢欺人，以私，如此德行怎能位列朝班？