「確實不能說窮，但也不能算富裕。」張厭深示意兩人看向晏大人，「譬如永貞，身居二品，年俸只有八百石，戶部再折個兩到三成的俸，以一兩銀子兩石米的市價算，到手不到三百兩。正常情況下，各項貼補約有俸祿兩倍，加起來年俸仍然未過千兩。」

他目光沉沉地看著晏永貞，意味深長道：「就算湊個整算一千兩，但這裡面還包含了御史台諸多雜役皂隸的工錢，進行各項衙門活動的經費，包括永貞自己必要的官儀等等，還要養一個孩子讀書。滿打滿算，你們覺得夠不夠？」

晏永貞忽然有些臉紅，叫道：「老師。」

「我明白你的難處，不必覺得羞愧。」張厭深看著他微微笑道，眼角皺紋盛著昏黃燭光，如盛住了光陰。

「如今衙門活動稍不注意便會超支，薪俸自然是不夠的。朝官日常開支主要靠地方送上來的孝敬，夏有『冰敬』，冬有『炭敬』，各個節日有『節敬』，哪個高官府上辦事，還有『喜敬』。諸如此類，名目繁多。」

「而工部向來是底下衙門分支最多，油水也最多的部門。傅禹成上個月抬了第十八房小妾，」他說著伸出兩根手指，「花費二十萬兩，從江南路買來。」

少年們一齊驚訝地睜大了眼。賀今行已知道此事，驚訝的是為何張厭深也知道，他早就有個猜測，此時又浮上心頭。

晏塵水卻猛地看向自己的親爹，看了足足有十個呼吸，才眨了眨眼，說：「爹，你以前說言官當不惜名利，正直敢言，忠國忘身。」

晏大人一言不發，張厭深替他解釋：「晏小子，你爹也是無奈之舉。地方送來的各類孝敬，接也得接，不接也得接，就像地方官來京述職總要拜一回秦府，都是當今官場默認的規則。若你爹不肯接，恐怕未必能任職到現在。」

晏塵水不自覺提高音量：「可是孟爺爺就能堅持！」

張厭深再道：「宣京物價高昂，偌大一個御史台若只靠你爹的俸祿貼補，是萬萬不夠的。孟若愚身為副史，能不管不顧地直言進諫，正是因為御史台是你爹在經營。」

他頓了頓，「一張一弛，寬嚴相合，才是文武之道。孟若愚也是明白的，你若不信可以去問他，問他會不會怪你爹？」

老人說的話是晏塵水未曾想過的角度，好像黑可以不是黑，白可以不是白，這種錯位感清空了他腦子裡的辯言，讓他一時不知如何反駁。

可他仍有許多不解：「爹，傅禹成和你同級，不吃不喝做兩百年的工部尚書才能攢下二十萬兩的俸祿，而他如此巨款買個小妾，明顯是貪得太多。你難道不應該參他？」

晏大人是個不高不矮不胖不瘦，不算英俊也絕不能算丑的人。明德帝曾以「中庸」二字評價他，他只說「不敢當」。

他先時面對自己的老師尚有幾分忐忑，此刻聽到兒子的詰問，卻毫不猶疑地搖頭。他有一雙目視專注的眼睛，天然地令人感到放鬆，仿佛他做任何的事情都可以被理解。若是賀今行，接收到這樣的目光，便不會再追問。