「如此說來，若削減官俸就是朝廷想出的填補虧空的辦法，戶部確實可以一時減少支出，但貪腐之風不禁，只會讓地方官吏變本加厲，這筆錢最終還是會通過各種苛捐雜稅落到最底層的百姓頭上。像孟大人那樣的，終究是極少數。」

他停了片刻，抖著聲音說：「民亦勞止，何其無辜。」

攜香邊幹活邊豎耳聽著，聽出他狀態不對，立即停下動作，低聲喝道：「凝神靜氣，切莫生心火。」

「我沒生氣。」他閉了閉眼，長出一口氣，再睜眼看著張厭深，「老師，你說這種我都能看透的問題，朝中諸人包括陛下就沒發覺有錯嗎？」

後者見他無事，才放下心道：「這世上，誰敢說自己一定是對，誰又敢說別人一定是錯？所以很多事不論對錯，只看成敗。」

「從中央到地方，高官以權謀私中飽私囊，底下人上行下效魚肉百姓，皇帝當初聽之任之，就該明白會有今日虧空之禍。」

「既然有減俸，大概率還會漲稅。但不論怎樣，只要能把虧空填上，稍微起一些民怨，大不了砍幾個地方官，也就過去了。畢竟朝廷可沒明著讓他們搜刮民財，上下官員還會奉承皇帝治國有方。」

「可是，若民憤超出預計，民怨不能平息呢？前人說君舟民水，水載舟覆舟，君王不該小心謹慎嗎？」賀今行真心實意地感到困惑。

攜香時不時擔憂地看他一眼，他想說自己真的沒事，心緒只有短短几息的波動而已。但他又知道對方肯定不信，便只幫著一起收碗盤擦桌子。

「治大國若烹小鮮，不可過火，也不能缺位。」張厭深按著桌面起身，深深嘆息：「但皇帝本不是做皇帝的料子，先帝從未把他納入儲嗣候選之中，然而兄弟盡隕，天命歸了他。這是上蒼無情。」

他想起舊事，在原地站了一會兒，才喃喃道：「但誰又能肯定那幾位既位就一定比今上要好呢？秦王也好，楚王也罷，都是窮兵黷武之輩，未必不會勞民傷財。」

賀今行輕輕叫了幾聲才把人叫回神，「老師？」

攜香不要他幫忙洗碗，這裡沒其他事了，他便打算回屋看書去。

張厭深忽然握住他的一邊胳膊，深深打量他半晌，才慢慢說道：「我才將想到，《管子》《平準書》《貨殖列傳》，甚至前朝有名的鹽鐵爭論等等，你都應當看一看、學一學。日後不管是知地方還是做朝官，涉及買賣商業一道，才不至於被胥吏和商人欺騙。嗯，但不必急於一時，春闈將近，四書五經更重要。」

「好。」他扶著老人出去，應道：「柳從心在這方面很厲害，我有機會一定向他請教。」

賀今行將人送回東廂，才快步回自己那屋。

晏塵水正在翻他那本《大宣律》，燈台就放於一旁，他的臉隱在陰影里，書本在光下看起來卻極其厚重。

忽然，他一手拿起燈台，一手拈起一頁書，將兩者慢慢湊近。

「塵水！」賀今行兩步跨過去抓住他端著燈台的一隻手。

「啊？」晏塵水茫然地回過頭，「出什麼事了？你怎麼這麼激動。」