「那我能怎麼辦？哎，好。」崔連壁這一回終於收攏口子，扎出了第一個完整的燈籠架子，接著說：「國庫虧空你是知道的，謝延卿半個子兒也拿不出來，你叫我怎麼辦？」

「你堂堂一個兵部，就沒點兒存餉？」顧穰生一手提了把椅子，「哐」地墩在崔連壁面前，大馬金刀地坐下，靴尖兒正好朝著人鼻子，「謝延卿沒錢，你也沒錢？陛下也沒錢？」

「大人！」下屬們也趕緊搬了把椅子放到崔連壁屁股後頭，想讓他和顧大帥平起平坐。

他卻沒坐，而是推開椅子，扯了兩張糊燈籠的宣紙來墊在屁股底下，席地盤了腿，才道：「沒有，有也是沒有。」

這四平八穩的態度激怒了顧穰生，他猛地站起，一腳踹散了前者放在身邊的燈籠，喝道：「既然如此，那就別怪我截錦州的稅。」

「你少說混帳話！」崔連壁也提高了音量，抬手讓其他人等退下，「非我和陛下不願給，時局不易，你就不能多忍一忍！」

「忍個屁！我八萬將士餓著肚子戍邊，你怎麼好意思叫我們忍一忍？」

「你也少來誑我。劍南路軍屯眾多，收成也不錯，哪怕沒有朝廷支撐三年兩載也餓不死。」

「你聽聽你這話，簡直令人發笑。我手下的是兵丁還是農夫？要種地何須入我軍營？再說了，朝廷的兵不靠朝廷養，難道要靠我自己養？養來算誰的，啊？」

「顧穰生！你住嘴罷。」崔連壁話一落，沒見如何動作便站直了，盯著顧穰生說：「你這嘴巴無遮無攔，早晚要惹下禍事來。」

後者也知失言，冷哼道：「大不了菜市口橫屍一具。讓我學賀易津忍氣吞聲，門兒都沒有。」

「那我直說，你跟我鬧也沒用。」崔連壁一甩袖子，背著手走開兩步，「你就是威脅要殺了我，我也只能回你兩個字，沒錢。」

「真沒有？」顧穰生狐疑道，打量前者片刻，「那我進宮去見陛下。」

一干武夫氣沖衝來又氣沖沖走，先前那名主事跑進內堂，「大人沒事吧？」又抱怨道：「顧大帥真是言行不忌。」

「他爹娘叔爺都死在戰場上，又舍了個兒子在這裡。」崔連壁搖頭：「論跡不論心吶。」

冬日天黑得早，顧穰生從兵部出來，街上人流終於稀疏下來。到應天門不過幾步路，已是暮色將合。

他乃外臣，又無特權，想進宮需得先遞牌子進去。

然而禁軍通報許久，直到朱門落鎖，也不見有人出來回稟。

陳參將勸道：「大帥，要不咱們明日再早些來吧？」

顧穰生立在雪地里，望著青黑城牆，揣著手咬牙吐出一個字：「等。」

飛雪入夜便急切起來，很快淋了幾人滿身。

幾片雪團飄進窗戶，賀今行的位置正對窗下，瞧見了，便起身去關窗。