他沉默片刻，問：「陳老大不管管？」

「管啊，當然要管，你看剛那個兵不也給了幾個錢麼。畢竟陳老大要抽成的，要是來這兒嫖的都不給錢，他上哪兒去抽？」蘇寶樂「嘿嘿」笑了兩聲，湊近些壓低聲音說：「陳老大和五城兵馬司的指揮使是拜把子的弟兄，互相都要給幾分面子嘛。」

賀今行皺眉，「這管與不管有何區別？」

蘇寶樂咂嘴道：「區別大了。有陳老大，這些窯姐兒好歹有條容身的巷子。」

「我這麼跟你說吧，就外城，東南這一片，基本都是外地人。松江、廣泉、劍南、秦甘，天南地北，哪裡來的人都有。有點兒門路的不會來這兒，來這兒的都是只能做下九流行當的。下九流嘛，本來就低賤，有住處，一天幾個子兒就能活。」

「這裡每天都有很多的人來來去去，自然也會生出很多的事，讓順天府來主持公道是不合算的，官差都喜歡勒索外地人。所以大家都找陳老大，讓他裁判，久而久之，也就成了默認的規則——在這裡起衝突報官是要被打個半死然後趕出去的。低賤之人，這裡都容不下，那宣京也就沒處可去了。」

「順天府不管？」

「五城兵馬司的大營就在附近啊，順天府管什麼。都說了上頭是拜把子的兄弟，自然要罩著的嘛。」

「所以這一條巷子就是陳老大給五城兵馬司的好處。」賀今行想了想，「嗯，應該還不止。」

「當然，再小的兵，再小的吏，在這些人面前，也都是兵老爺官老爺。換句話說，這裡就是五城兵馬司的地盤。」蘇寶樂頗為唏噓，身體微仰著，雙手揣在袖子裡，擱在肚皮上。

「不過這人吶，本來就分三六九等嘛。」

賀今行不再接話。

兩人出了暗巷，街景豁然開朗。

蘇寶樂：「再往前一片是賭場，估計能見著一大群五城兵馬司的人，他們營里就沒幾個不是賭鬼。周邊是民居，你想去哪兒？」

「周邊看看吧。」賀今行說。

天下賭場都一個樣。

他在秦甘路上過幾回賭桌，若非必要，不想再進去。

順著塵土飛揚的大路往前，街頭路角漸有槐楊。

兩邊屋脊拔高，門上貼了對聯，不時可見燃過的爆竹紙屑；旁邊蹲著些全身上下和泥巴差不多顏色的孩童，專心致志地在地上扒拉，偶然發現一小節沒有引燃的炮仗，便能嚎出一串兒歡呼。

蘇寶樂介紹道：「這些房子都是陳老大名下的，住的都是在這兒附近做工的人家，租約我不清楚。不好問，問了可能被懷疑居心不良。」

賀今行挨著看過去，「這些房子看著年歲可不小。」

「都是收來的。」蘇寶樂說：「原來有本地人在這兒住，但常被五城兵馬司的人騷擾，漸漸就都搬走了。現在嘛，雖然房價不高，但清白人家都不願意往這邊走。」

所言與賀今行的猜測一致，他嘆了口氣，不再問什麼。