太陽越來越高。

濃稠的沉默中，迎面一個人埋頭走來。他抱著幾乎齊額高的一摞書和紙，指彎里還吊著幾個油紙包。

賀今行與他側身而過，突然停住腳步，驚訝地喊出聲：「江拙？」

驚訝過後便想到春闈將近，對方這個時候出現在宣京實在是情理之中。

「今行？」江拙猛地轉身，也睜大了眼。

「好久不見。」賀今行搬走他手上大半的東西，「你住哪兒？我幫你搬回去。」

「就在前面巷子裡，不遠的。」他本想推辭，但賀今行抱著書，面帶微笑地看著他，他便再說不出拒絕的話。

眼看再走一條街，就到外北城的地界，蘇寶樂便要告辭。

賀今行謝過他，與江拙一起回返，邊走邊談。

「一個人上來的嗎？路上可還好？」

「坐了柳氏商行的船，一路都好。」

「說起來，你爹回家，可給你取了字？」

「沒有，他說我讀的書比他多，讓我考過了自己取。那我就自己取吧，這一科要是考得好就取個大些的字，考得不好就取個踏實些的。」

兩人說著拐入一條窄巷，江拙在前帶路，走進了一間高大的房屋。

那門開得極小，賀今行埋著頭跟上，卻被守門的中年男人攔住。江拙趕忙回頭解釋說是幫忙搬書的朋友，他才得以順利進去。

站直了，才發現裡面是打通的。

整間屋子裡，豎有一條條的大通鋪，鋪位上大多亂糟糟的，靠門的邊上空出了一人寬的道可供行走。

屋裡此刻幾乎沒人，但哪怕是寒冬時節，仍瀰漫著不可忽視的酸臭。

汗水浸濕被褥，窩干之後再次反覆而形成的氣味。

賀今行知道，只有開春天暖、河流解凍之後，這些被褥才會被收去洗一回。

他問江拙：「你來多久了？」

「我昨天才到。」江拙回答。

走到一張枕被疊放齊整的鋪位前，他把手裡的東西都放下去，又拿走賀今行手上的；然後脫了鞋爬上床鋪，把東西再一一搬到床頭，邊收拾邊說：「我進城的時候，有人說帶我去住便宜的店，仗著我不認識路，想把我帶到巷子裡搶我的東西。還好我機靈，看著路越走越偏就趕緊跑，差點被追上，但幸而又遇到了這裡的一位大哥。」

他笑起來，把這段經歷當趣事分享。