「秦甘路，夏稞。稞是青稞的稞，所以你也可以叫我夏青稞。」

賀今行略感驚訝，念及「青稞」二字，問：「西州的人嗎？」

西州因地處大宣最西端而得名，全州位於天河高原上，盛產青稞。

由仙慈關向南，翻過高聳入雲的錯金山脈，即可踏入西州境內。

他從前常在錯金山下跑馬，卻從未翻越過這座被當地人奉為聖地的神山。他不能離關太久，而天河高原又太高、太冷、太遼闊。

夏青稞用一種明顯變得興奮的語氣應道：「是啊，你竟然知道。」

他沒有問為什麼，而是繼續說：「西州是我的家鄉。我們那裡很好的，人好，風景也好，有很多好玩兒的地方，大家都很愛它。我真高興你竟然知道，歡迎你以後來玩兒。」

路窄，他請賀今行先行，自己在後，話匣子一開就水潑似的往外倒。

「我是我們那裡唯一的舉人呢。我出來時，縣令爺爺給我算了一卦，說我這一趟是大吉，一路災禍不斷，但皆能逢凶化吉。」

他走下高原，在錯金山下遭了響馬，得幸被過往的大商隊搭救；後來迷失在甘中路的黃土溝壑里，又遇到了一對和善的老夫妻；商隊鏢師和老夫妻送給他的盤纏，不出兩個州便被盡數騙去，準備在江水邊上找短工湊錢時，發現一艘到宣京的貨船正在招水手。

他抓住這個天賜的機會順利上船，一個多月便學會了東部流通的官話，最後在會試開始前一刻趕到貢院。

「縣令爺爺真的高明極了，我的確是個非常幸運的人。」他十分自豪地說完，又念了句很短的詞語。

賀今行聽出是西州那邊的方言，大概是「讚美神山」「讚美天神」的意思，說：「若你是一個人從西州到宣京，四千里路走下來，說明你不止非常幸運，還非常厲害。你說官話我都聽不出口音。」

夏青稞輕咳一聲，操著西州口音說了一句官話：「有這麼遠嗎？我竟然走了這麼遠，還沒有走到頭，大宣真大啊。」

西北的口音讓賀今行有種親切的感覺，他被這把刻意的腔調逗笑了，點點頭：「是啊，非常大。」

兩人隨著人流走出貢院，晏塵水最先出來，就在大門外等。

他替雙方介紹過，夏青稞就要告辭。

賀今行想到他孤身一人，問：「你可有落腳的地方？」

後者爽朗地笑：「我來的時候時間緊迫，別無他法才向你借文具，現在考完了，有的是時間琢磨怎麼解決食宿。」

他說罷就走，踏出兩步又回頭，從袖袋裡掏出一個用草卷包裹的東西，「好吧，其實還剩一小截蠟燭，但這個我就不還給你了。」

「這有什麼？」賀今行哭笑不得：「我住在外北城的千燈巷，離正陽門不遠，你若有事，可以來找我。」