明德帝將一本奏摺遞給順喜，大太監躬著腰接過，送到了底下坐在軟凳上的秦相爺手裡。

秦毓章不用猜就知道是哪一封，畢竟都是從他手裡過了一遍的，皇帝會對哪些摺子有反應也早在預料之中。

但他仍然打開奏本，從頭仔細看起。

他不管做什麼都十分認真，哪怕這本已熟記於心；數十年來，一直如此。

「上一道摺子給他留中不發，這回又來了。」明德帝盤腿倚於御座，姿態十分放鬆，哼笑道：「這小子還知道先行試探，你覺得他探對路沒有？」

順喜候於一旁御座後，低眉垂目如空氣一般，整個抱朴殿便只有君臣二人。

「該裁，該撤。」秦毓章沒有打太極，直截了當說出自己的看法，「五城兵馬司冗員甚巨，裁撤之後當能省出一筆不小的開支。」

「那你的意思是，准了淳懿這道奏疏。」明德帝敲了敲扶手，玩味兒道：「我倒也這麼想，不過發下去怕是不容易啊。」

他起身走下御階，邊把玩著銅錢邊說：「畢竟是養老的地兒，人員盤根錯節，層層依附。我記得指揮使是你族親來著？晏永貞下午來奏，遞了一摞彈劾他的摺子。」

秦毓章立即就地跪下，伏首道：「臣失察。臣回去便將他革職羈押，按律查辦。」

「別太難看。」明德帝停在他面前，頓了片刻，「送回去得了。」

他抬頭看向皇帝，對方彎腰拍了拍他的肩膀，「太后不是還賞過這廝一套玉器？別讓她又逮著話頭來找朕麻煩。」

他再次疊掌叩首，應聲道：「臣明白。」

「你做事我一貫放心，起來吧。」明德帝一揮手，順喜趕忙搬了個軟凳過來，伺候著他坐下，又到殿外叫人挪了個炭盆來。

秦毓章站直身，恭謹地垂手而立。

「坐吧，你這么小心幹什麼，咱倆多少年的交情？」皇帝伸手烤火，又笑道：「這些都是小事，行商之事進展如何？」

「正要向陛下匯報。」秦毓章依言坐下，按著官服下袍，答道：「傍晚剛到的消息，許輕名已在三日前到達江南路，正著手準備與柳氏商行搭上線。」

明德帝頷首，沉聲道：「柳氏有路子有船，但出海難免鞭長莫及。教謝延卿注意，時機一到就給廣泉路那邊打招呼，讓廣泉衛暗中護航，確保商船萬無一失。」

說罷又補充：「柳飛雁精明無比，你多叮囑許輕名，萬事小心。」

「是。」

短暫的安靜里，順喜輕聲道：「陛下，桓將軍求見。」

「雲階？」明德帝驚訝了一瞬，立刻想起是為什麼，抬手道：「今兒武會試也結束了，他這會兒是該來，快宣。」

「陛下。」桓雲階人未到聲先至，「老桓來給您報喜了！」

話落，一身銀甲的將領大步踏進殿裡，喜氣洋洋地向皇帝行禮，而後看到秦毓章，「喲，秦相爺也在，末將有禮了。」

禁軍統領乃從二品武職，低後者三等，按律該行拜禮，但他這會兒耐不住性子，便只順口一句做了個樣子。