場邊值守的軍士不管在哪個方向，都悄悄地伸頭轉眼看向這邊，不好出聲，便在心裡喝彩。

桓雲階想起自己的職責，用餘光瞟了一眼香壇，說：「這一炷香可過半了。賀家拳剛猛，地形又空曠沒有憑依，只論白打，顧橫之未必能敵。」

顧蓮子緊緊盯著場中，皺眉道：「莽夫才只憑蠻力，統領且看後頭。」

階上諸人說話間，賀長期忽地一拳轟向顧橫之肩頭，後者剛舉起右臂相抵，肋下便有一陣拳風襲來。他立即側身堪堪避過，同時抓住賀長期的上臂，借力錯身時滑到手肘，再背身一扭，使了個小擒拿。

這一招本該讓賀長期束手就擒，誰知他力大無比，硬是以手臂隨時脫臼的姿勢硬扛。

兩人相背僵持少頃，角力到極點，顧橫之見無法得手，乾脆地撒了手，慣力震得他與賀長期雙雙旋身退後四五步。

汗水自頜下大顆滴落，洇入腳下土地。

陽光像是摻了番椒，變得熱辣起來。

香壇里的香只剩指節長。

兩人緩過一個呼吸，要再戰，卻聽西側入口響起幾下掌聲，有威嚴的聲音贊道：「好！」

隨即是太監特有的尖細聲音，「陛下駕到——」

在場所有人便一齊單膝下跪行拜禮。

「都起來罷。」皇帝隨意抬了抬手，再吩咐道：「牽兩匹馬來。」

桓雲階趕上去，「陛下是要？」

「武將豈可無馬？」明德帝聲如洪鐘，心情似乎極好，「赤手空拳有什麼意思，難道朕是要讓他們上戰場肉搏嗎？」

「陛下。」嬴淳懿與顧蓮子跟著過來。

「你倆知道來，不錯。」明德帝停下腳步，順喜便讓人搬來座椅，豎起寶蓋，就地搭了儀仗。

嬴淳懿站在他身邊，說：「臣左右無事，在府里閒著也是閒著，恰好蓮子的兄長也在，便過來看看。」

被提及的顧蓮子依舊看著場內，什麼都沒有說。

明德帝並不坐下，負手而立，好笑道：「你要是閒得發慌，明個兒瓊林宴就替朕去走一趟，朕也免得再支使你老師。」

嬴淳懿一怔，隨即大喜，單膝跪地，仰面問道：「陛下當真？」

「君無戲言。」

皇帝拍拍他的肩膀，目光在青年肖似其母的臉上停留片刻，轉向校場。

先帝初年，這裡每日都會有皇子皇女跑馬射箭。他的兄弟姐妹里，除了樂陽，每一個都比他有能力有才幹。

但今日站在這裡的，是他。

校場上，顧橫之與賀長期一起去取兵器。