眾人倒吸一口涼氣，「此等錦繡文章，在孟大人這裡竟也只能得『二等』？」

再一瞟他的閱卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意壓等級。

「文章是好文章。」孟若愚直言不諱：「但以取士論，則絢爛有餘，人情不足。為官若是只要一手花團錦簇的文章，那孟某何必忝顏坐在這裡？」

他說得毫不留情，諸位考官皆是訕訕，便扭頭問秦相爺的意見。

「策制二字，一『策』一『制』，前者內容有條理切合實際即可，後者文從字順即可。這些貢生大部分都是年輕人，未經世事，不必太苛刻。」

秦毓章用過宵夜，拿帕子淨了面，淡淡道：「繼續罷，要趕在卯正前給陛下送過去。」

「是。」眾考官便各歸其位，繼續兢兢業業地閱卷。

王正玄拿到下一篇，看罷微微皺眉，思慮片刻，提了個『二等』。

及至五更天，終於將一百二十份答卷評閱完畢。

考官們的閱卷表收在一起，由監試官一一歸納核對每一張答卷的評分，再按得『一等』的個數多少排出次序來，『一等』得數相同時就按得『二等』的個數來，以此類推。

崇華殿諸人，從上到下皆熬了一夜，將要完事之時，終於放鬆下來。

一名監試官忽地叫道：「咦，有兩張卷子得分一模一樣。」

「嗯？」這一句把所有人的瞌睡都嚇醒了。

眾位考官又聚攏過來，一看閱卷表，確有兩張得十個『一等』和兩個『二等』的答卷，並列排在最前。

其中一張就是先前驚艷過眾人的裴家郎的卷子，另一張卻沒有引發專門的討論。

「這……」一位考官說：「我是覺著這篇看下來挺舒服，沒跑題，內容也翔實，讓條陳辦法，真就一條條敘述，還找不出什麼明顯的錯處。」

得到一片「是啊是啊」的贊同。

「雖初看不出彩，但細想又沒有給它評『二等』的理由。」

「確實如此。且字裡行間可以看出是經過磨礪的人，沒有普遍的漂浮之感，扎紮實實想法子找錢，估計是個年齡不小的老貢生。」

「我記得這篇文章里有兩條論及茶鹽的辦法，先前聽謝大人提過類似的想法，似乎可以一試？」

「……不過一樣的評等可不行啊，得排個次序出來。這樣，咱們不說好的，說說不好的，這兩篇文章都有兩個二等，是誰打的？」

大家又扒拉了考官的閱卷表，仔細看去，孟若愚給這兩篇判的皆是『二等』，剩下一個，裴家郎那一篇是秦毓章，另一篇則是王正玄。

「這……」涉及主考與副考，眾同考官一時失語。