王正玄理著袍袖笑道：「文可見其人，我就喜歡細水長流打下的真功夫，說明這人有持之以恆的認真，值得栽培。而讀書多年卻文采了了，可見缺那麼幾分巧思。」

眾人便不約而同地看向秦相爺，等他發話。

恰好秦府著人送進來一套新的官服，秦毓章抬手制止要伺候他更衣的內侍，說：「本堂不在乎是一日之功還是畢生之力，朝廷需要的也是能解決問題能實心做事的人。我這裡只能有一個『一等』，誰的辦法更好，誰能替朝廷做事，誰就是那個『一等』。」

他走出崇華殿，站在鎏金飛檐下，才將穿了一整個晝夜的官服換下。

黎明尚在襁褓之中，三兩星子掛在天邊，他率先走下階梯。

「至於誰才是更好的『一等』，自有陛下定奪。」

王正玄默了一瞬，提高聲音道：「秦大人說得有理！」也一甩袖子，大步走了。

孟若愚精力有限並不摻和，看著人把答卷和閱卷表分門別類都裝好抬走，才落在最後踽踽而行。

到達抱朴殿時，尚未至卯正。殿門闔著，在外值守的禁軍與內侍不少，卻靜謐無比。

「相爺。」順喜很快出來，壓著聲音說：「陛下一整晚都在打坐，再等等。」

秦毓章頷首，垂手而立。

待王正玄與孟若愚前後腳趕到，一名小內侍前來向順喜附耳說了什麼，大總管便神情一肅，抬手道：「三位大人，請。」

這才齊齊入殿。

皇帝一身道袍，正在洗漱，周遭伺候他的內侍如雲。

三人視若無睹，行了禮，便開始匯報此次閱卷的結果。

「兩個？還挺稀奇。」明德帝盥洗停當，揮退一眾內侍，接過順喜奉上的答卷。

他把兩張都看完，又聽了在場三考官的評閱理由，頻頻點頭：「有理。」

秦毓章拱手道：「孰優孰劣，誰先誰後，還請陛下法眼裁定。」

「文無第一，這兩張卷子也各有各的好處，倒是把朕給難住了。」明德帝說著把糊名的裱紙給拆了去，看到姓名便是一笑。

「裴小君子，朕亦有耳聞吶。裴老爺子為了這個嫡孫，可是用心良苦。」他又去拆下一張，奇道：「又是賀家的？」

旁側的順喜伸頭一看，回道：「聽說是賀三老爺的私生子。」

「外室啊。」明德帝捏著手裡的卷子，沉吟少傾，將其放到前一張的後面。

底下王正玄看著他的動作，正要鬆一口氣，卻見他又拿起兩張答卷，左右來來回回地交換。心下頓時一沉，驀地想起皇帝登基前的出身也並不高。

皇帝果然開口：「爹娘做得不對，但孩子是無辜的嘛。」