「聽你的口氣，是在這裡等很久了？」

「對對，草民早就來了，只是這會兒才敢近前，真是老天有眼，一來就碰到老爺您……」

「那你竟沒碰上晏大人？」

「晏大人是誰，草民不認得……」

「行了，演技拙劣。」孟若愚打斷對方，冷下臉來，「晏大人慣常來得早，和我穿同色的官服，你略過他來求我，還真是開了天眼。」

他一甩袍袖，負手道：「我且不問你是受何人指點專門在此等我，只問你所為何事？你若如實道來，我尚可考慮酌情處置。若是再滿嘴謊話，我即刻便叫人拿你見官，好好查一查你的來歷目的。」

他語速極快，那男人被說得一愣一愣的，臉色一陣青白。

見他要走，一咬牙「撲通」跪下，喊道：「孟大人恕罪，草民要遞訴狀，告官！」

孟若愚停下來，問：「你是哪裡人？」

「草民是京城本地人士，家住外城南玉華橋下孿河巷。」

「那你走錯地方了，御史台只管風聞糾察，不受理刑名訴訟。」孟若愚伸手指著皇城的方向，「京畿刑名皆歸順天府所管，而順天府衙就在皇城後面一條街上，你現在去，正好能趕上開衙受案。」

「不！」男人重重地磕了個響頭，「草民要告的官就是順天府！」

「你要告順天府尹？」孟若愚緩和了語速，一字一句地問，眉心的疙瘩愈發深重。

「草民的兄弟在年前因生計糾紛曾去順天府告過，誰知府尹不但不為我們主持公道，還污衊我兄弟偷盜，把他毒打一頓，關進了牢里，至今生死不知。」男人從懷裡拿出狀紙，雙手捧上，哽咽著說：「草民所說句句屬實，請大人救救我兄弟！」

孟若愚拿過訴狀，抖開來從頭看起。

原來這人還有個兄弟，兩人一起在安化場做工。安化場是一季發一次工錢，上年末發工錢那日，兄弟倆不知怎地撞上了五城兵馬司的兵丁，被毆打不說，還被訛去所有銀錢。他兄弟成了家，年底沒得開支，心有不忿，便上順天府去報官，然而就此一去不回。隔了幾日，有虔婆上門來勸他嫂嫂賣身贖人，他們才知他兄弟被按上偷盜罪投進了大牢。

「咱們南城的人都知道五城兵馬司那些兵老爺和潑皮沒有區別，沒錢花了便來搶我們這些良民，我只當是破財消災，緊著褲腰帶也能把冬天熬過去。可我嫂嫂懷著孩兒，衣食柴炭樣樣缺不得，我兄弟把家裡能當的都當了，最後實在是沒辦法，才想靠官府要回一些錢。誰知道他們還打我嫂嫂的主意，我連夜把嫂嫂送回娘家，才躲過一劫。」

那男人眼淚鼻涕一起流，隨手抹了一把，「現在也不知我侄兒出生沒有，也不知還能不能見到他爹。我們一家都沒什麼路子，一個多月來求告無門，聽說孟大人清廉正直，是個好官，才想來碰一碰運氣。」

說罷繼續「砰砰」磕頭，「請孟大人救我兄弟一命啊！」